Carolina del
Norte en Yahoo

Universidad
de Carolina
del Norte

HFF - Usted recordará que cuando tuvimos las conversaciones preliminares sobre cómo íbamos a manejar esas cosas aquí, en Estados Unidos, partimos de una serie de supuestos que están probando ser reales. El primero de ellos es que en realidad Estados Unidos es un mercado gigantesco, inabordable para Uruguay si uno piensa en todo el mercado estadounidense. Inabordable por varias razones: a usted le compran algo y se lo compran para todo el país. Todo Uruguay no alcanza a producir lo que aquí se consume. Por otro lado, en realidad se trata de muchos mercados muy diversos. Entonces, para un país como Uruguay es difícil no sólo abastecer, sino, para empezar, ser conocido.

Con toda franqueza, aquí hay 180 y pico de representaciones diplomáticas, todos los países del mundo están intentando acceder a este mercado, muchos de ellos con agendas políticas mucho más complejas que la nuestras y mucho más conocidos que Uruguay.

Frente a estas dificultades, nosotros planteamos desde un principio tomar este mercado de a pedacitos. Hicimos un estudio bastante completo de cuáles eran aquellos estados de Estados Unidos con un tamaño interesante, un mercado interesante, con una economía complementaria a la nuestra, con puertos accesibles y de llegada más económica para nuestros productos, con una estructura empresarial, industrial y comercial más compatible con la nuestra. En todos estos renglones, Carolina del Norte siempre aparecía como uno de los estados que había que abordar primero.


EC - Veía hoy en informes de prensa procedentes de Estados Unidos que Carolina del Norte cuenta con 7,5 millones de habitantes y una extensión territorial de 136.000 kilómetros cuadrados; o sea, muy parecida a la nuestra. Decía también que la economía está basada en la manufactura, la agricultura, el tabaco y el turismo. Supongo que todos estos datos son correctos.


HFF - Faltan algunas cosas, que justamente fueron decisivas para nosotros. Es cierto que Carolina del Norte es un poco más chico que Uruguay, tiene un poco más del doble de población y tiene un Producto territorial aproximadamente 10 veces mayor que el nuestro. Lo que usted dice en cuanto a producción es cierto, pero hay que agregar una cosa muy importante: la base de su economía es la agropecuaria, igual que en nuestro país. Su primera industrialización es la agroindustria, también como en nuestro caso. Pero en los últimos 20 años aquí sucedió un fenómeno muy importante, una especie de alianza de hecho entre el sector empresarial privado y el de las universidades, que en este Estado es sumamente importante.

Aquí hay un sistema de universidades que incluye universidades públicas, que son las más antiguas de Estados Unidos, con una muy fuerte base científica y de investigación. Hace 20 años se juntaron sector privado, universidades y el propio gobierno, y desarrollaron una estrategia para instalar una muy buena combinación de las necesidades tecnológicas del sector industrial y la capacidad de investigación del sistema universitario. El Estado dio infraestructura, las universidades establecieron sus áreas de investigación dentro de esas zonas que luego se transformaron en parques tecnológicos, y empezaron a trabajar muy cerca de las empresas, proveyéndolas de la investigación que necesitaban para sus productos. El resultado es que en 20 años este Estado, que era el penúltimo en ingresos de Estados Unidos, hoy se encuentra entre los 10 o 15 primeros en materia de ingresos, ha creado una enorme cantidad de puestos de trabajo muy bien remunerados en el sector tecnológico, ha instalado miles y miles de empresas en esos parques tecnológicos y lidera esta parte del país en desarrollo tecnológico, creación de empleo de muy buena calidad, etcétera.

Entonces nos interesaba Carolina del Norte y nos sigue interesando como mercado. Hemos detectado un montón de áreas donde Uruguay puede colocar sus productos. Hemos detectado a Carolina del Norte como un área en la cual es posible organizar un trabajo de colaboración muy estrecha y asociaciones estratégicas entre empresas instaladas aquí y empresas uruguayas. En tercer lugar, este Estado nos ofrece la posibilidad, a través de acuerdos con el sistema universitario y el propio sector privado, de empezar a desarrollar experiencias parecidas en Uruguay, de asociación del sector privado, las universidades y el Estado. Incluso durante la visita del presidente se firmó convenios entre todas las universidades uruguayas, el sistema universitario de Carolina del Norte y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria, que pretendemos sean un marco para el desarrollo de proyectos en este sentido.

¿Por qué Carolina del Norte? Podrían haber sido muchos estados, pero empezar por aquí después de una visita que tuvo lugar hace tres meses parecía un camino muy interesante.


EC - ¿Por qué dos visitas de delegaciones con representantes del gobierno en apenas tres meses a un solo estado? Esta vez fue el presidente, pero había existido un antecedente con empresarios y delegados del gobierno.

HFF - Exacto; eso fue a mediados del mes de junio. Fue estupenda la recepción que se nos dio en aquel momento y probaron ser ciertas nuestras ideas previas en cuanto a que lo que es muy difícil a nivel de Estados Unidos es mucho más sencillo a nivel de uno de los Estados, que prácticamente es un pequeño país.

Lo que nos cuesta que conozcan a Uruguay en todo Estados Unidos, en el caso de Carolina del Norte prueba ser mucho más sencillo. Hemos tenido una gran presencia en la radio, en la televisión, en los medios de comunicación escrita; hemos instalado una muestra de arte en la ciudad de Raleigh que está concitando un gran interés y siendo visitada por una cantidad de gente bajo un enorme letrero que habla de arte del Uruguay. Hemos tenido comentarios periodísticos sobre la visita del presidente, entrevistas al presidente y comentarios sobre la degustación de productos uruguayos que se hizo hace un par de días, primero en Raleigh y después en la ciudad de Charlotte. Trabajando de manera ordenada y organizada, en este Estado podemos conseguir en el curso de un año que una buena parte de la población del Estado, pero sobre todo de los sectores empresarial y político, sepan qué es Uruguay, quiénes somos, qué hacemos, en qué nos parecemos, en qué nos diferenciamos, cuáles son las oportunidades de negocio en Carolina del Norte y en Uruguay y que pasemos a estar en la agenda.

La entrevista que tuvo el presidente Batlle con el gobernador fue sumamente interesante. Además, la presencia del presidente despierta curiosidad de parte de la prensa; es el primer presidente que visita el Estado. Eso ha dado pie a que se hable de nosotros, se nos conozca, se cuente lo que estamos haciendo. El propio gobernador nos pidió que en los meses de marzo y abril del año que viene llevemos a Uruguay una delegación fuerte de empresarios de este Estado para empezar esas relaciones bilaterales entre empresas y sectores que en definitiva son las que construyen un flujo comercial importante y luego un flujo importante de inversiones.

Si usted me pregunta cómo hemos andado hasta ahora: el lunes fue como el 1º de mayo en Uruguay, había muy poca cosa, por lo cual nos dedicamos enteramente a la instalación de la muestra artística y a conocer gente en la ciudad de Raleigh.


EC - El lunes era el Día del Trabajo en Estados Unidos.


HFF - De todos modos, hubo unos cuantos cientos de personas que se acercaron a una muestra uruguaya de arte, productos alimenticios y demás, y la prensa nos dio una gran cobertura. El martes nos dedicamos a los contactos políticos del presidente con el gobernador y luego aquí, en Charlotte, con el sector empresarial, varios cientos de empresarios de Carolina del Norte junto con empresarios uruguayos se reunieron con el presidente en horas de la tarde, y otra vez hubo gran cobertura periodística. Pero ayer, hoy y también mañana los empresarios que vinieron están teniendo decenas de reuniones con empresarios de Carolina del Norte organizadas por la Embajada con el apoyo de la Cámara de Comercio de Charlotte y el Departamento de Comercio del Estado.

Se ha despertado un enorme interés, no sólo en aumentar el flujo comercial sino también en el desarrollo de emprendimientos conjuntos. Nuestros empresarios están visitando cadenas de supermercados, de los grandes, de los medianos y de los que se especializan en productos importados. Están visitando distribuidores de productos alimenticios de pescado. Están visitando un buen número de distribuidores de vinos. Se están encontrando con empresas en el área informática. Se están encontrando con una de las grandes industrias del Estado, que es la mobiliaria; yo mismo voy a ir este mediodía a encontrarme con ellos, porque allí se consume muchos productos de madera, tapizados de cuero. Se está consumiendo una gran cantidad de cueros ovinos, entre ellos algunos uruguayos, para la fabricación de rodillos de pintura.

Honestamente, encontramos inmensas oportunidades comerciales y de emprendimientos conjuntos. Hay gente interesada en ver si puede hacer en Uruguay lo mismo que está haciendo aquí, asociada con empresas uruguayas para acceder al Mercosur.


EC - Usted decía que siempre hay que tener cuidado con la evaluación de estas visitas, de estas misiones de gobierno y empresarios, no alentar expectativas excesivas. Pero por citar algunos ejemplos de terrenos en los que se abrieron posibilidades comerciales o de inversiones, ¿cuáles manejaría?

HFF - Hay cosas muy interesantes en el sector informático, en el sector de la alimentación, en particular la provisión de productos uruguayos a las cadenas de supermercados, que era una de las hipótesis que manejábamos. Diría que hay posibilidades muy interesantes para la colocación de algunos productos como el dulce de leche, para el cual tradicionalmente ha habido dificultades de ingreso a este mercado. Hay algunas posibilidades de asociaciones profesionales de estudios jurídicos de aquí y allí, que son un respaldo importante para toda la actividad comercial y de inversiones. En el área de productos de pesca hubo un enorme interés, ya hay una corriente exportadora, va a haber una corriente mayor; en el área de vinos hay un enorme interés, nuestros vinos fueron realmente muy bien recibidos.

Pero déjeme decirle lo que nos ha pasado en otras visitas. Se termina la visita y después uno no sabe qué pasó, si las empresas continúan o no los contactos; a veces ese contacto se pierde. Nuestra idea es trabajar todo el año en Carolina del Norte.


EC - ¿La decisión es instalar una oficina comercial en ese Estado?


HFF - No quiero plantearlo en términos burocráticos; por todos lados nos han ofrecido espacios de oficinas, apoyo secretarial y de comunicaciones para lo que queramos instalar. Eso ya está; nuestra dificultad es elegir dónde nos vamos a instalar y cómo vamos a trabajar. En un mes o un mes y medio vamos a estar trayendo un primer grupo de empresarios uruguayos concentrados en un sector para meternos en profundidad, por ejemplo, en el sector de la industria inmobiliaria en los temas que tienen que ver con la provisión de tapizados de cueros, de cueros preparados para tapicería, en la provisión de algunos elementos de madera y de piezas metálicas. Nuestra intención es traer un grupo de empresarios uruguayos y tenerlos el tiempo que sea necesario visitando las distintas empresas, las distintas fábricas, para que al final de esa reunión, en ese sector, quede establecida una corriente comercial y eventualmente de inversiones. Lo mismo vamos a hacer con un sector que francamente ha sido el que ha despertado el mayor interés, que es el sector de la informática en general, incluyendo software, tecnologías de comunicación e información.

Le estamos escribiendo a la Cámara de Software uruguaya proponiéndole una visita de un conjunto de empresas, contándole cuáles son las empresas de Carolina del Norte que tienen interés en encontrarse y trabajar con empresas uruguayas. En los próximos ocho o 10 meses vamos a estar trayendo gente de ocho o 10 sectores. Este trabajo es como la construcción de una casa: primero hay que armar los cimientos, luego hay que levantar las paredes... Nos va a llevar un año, pero le aseguro que al final de ese año va a haber una corriente comercial y de inversiones con empresas de este Estado, sobre todo en las áreas tecnológica e industrial, que realmente va a representar oportunidades, no sólo para vender nuestros productos sino también para obtener inversiones directas en asociaciones empresariales.


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EC - Cuando lo entrevistábamos en abril, pocos días antes de que se instalara en Washington, usted anunciaba que se preparaba un cambio en la estrategia de relacionamiento comercial y de inversiones con Estados Unidos, lo que ahora recordaba al comienzo de este diálogo, que los esfuerzos se concentrarían inicialmente en una media docena de estados que iban a ser determinados en el correr de los meses de mayo y junio, estados en los que incluso podría llegar a instalarse oficinas comerciales de carácter muy flexible, muy livianas, muy ágiles. Adelantaba que uno de esos estados seguramente sería Florida.

Ya conocemos cómo se empezó a actuar en Carolina del Norte. ¿Cómo se continúa? ¿Cuáles son los otros esquemas?


HFF - Lo de Carolina del Norte nos obligó a cambiar no la estrategia sino el orden. Empezamos por ese Estado porque había unos enganches cuya existencia consideramos realmente importante y teníamos que utilizarlos. Fue bueno hacerlo así, pero en el resto de esos primeros 12 meses de gestión, de mayo a mayo, vamos a hacer esto mismo que hemos hecho aquí, en los estados de Georgia y Florida, en el Estado libre asociado de Puerto Rico y en el Estado de Washington, en la otra punta del país, en el Noroeste. La concentración en el Sur va a ser Carolina del Norte, Georgia, Florida, Puerto Rico y, tal vez, Louisiana.

Nuestra pretensión es hacer una cosa parecida a la que hemos hecho aquí, en cada Estado de acuerdo a su realidad y a cómo estén organizadas las cosas. Pretendemos identificar cuidadosamente sectores, empresas, posibilidades, oportunidades de negocio, de forma que incluso las empresas uruguayas que quieran participar puedan tener una pequeña estrategia de concentración geográfica en el Sureste del país. Son Estados que tienen diferencias entre sí. En algunos casos, como el de Georgia, hay algunas empresas que tienen sede en ese Estado y están instaladas en Uruguay.

Estamos pensando de que esas empresas sean una parte de la estrategia de ingreso a esos estados, que nos ayuden a identificar oportunidades de negocio, a contactarnos con las autoridades públicas y también con el mundo empresarial. El plan es el mismo, ya tiene algunos nombres y apellidos. Creo que los resultados en Carolina del Norte son francamente muy alentadores y esperamos que de aquí a junio lo que le habíamos anunciado en su momento esté caminando tal como lo teníamos previsto.


EC - Usted señalaba que Carolina del Norte de alguna forma implicó un cambio en el orden de los pasos que pensaban dar, mencionaba que eso se había debido a lazos, conexiones fuertes que habían facilitado las cosas. Más temprano usted enumeraba afinidades entre Uruguay y Carolina del Norte que aceitaban ese relacionamiento. En definitiva, ¿por qué se arrancó por Carolina del Norte? ¿Hay que entender que el sector privado había avanzado con ese Estado en particular?


HFF - Sin duda. El desembarco del mes de junio se había venido organizando incluso antes de mi llegada a Washington. Representaba un esfuerzo muy grande de un conjunto de empresas uruguayas y de las universidades, que estaban prontas para concurrir; nos pareció que había que sumarse a eso que se había iniciado en otro rincón, pero que exigía un trabajo conjunto. No nos costó cambiar y empezar por Carolina del Norte; al contrario, una buena parte del trabajo que íbamos a tener que hacer desde aquí y desde Montevideo de organización de la misión comercial ya estaba hecho.

Tenemos que ser muy prácticos y evitar duplicación de esfuerzos. Si el sector privado ya había identificado temas de interés en el área tecnológica, si las universidades uruguayas estaban interesadas en profundizar la relación con las universidades de aquí, eso nos estaba marcando el camino. No me arrepiento, creo que lo hicimos muy bien todos juntos.

Fue muy bueno haber conseguido y sería bueno seguir contando con la presencia de las más altas personalidades del gobierno uruguayo, del propio presidente si fuera posible. Le repito lo que le decía antes: el presidente de Uruguay llega a Estados Unidos y es un renglón en los diarios de alcance nacional, como lo sería la llegada de otros 150 presidentes. Pero llega a Carolina del Norte y es titular de tapa de todos los diarios, primera noticia en todos los informativos de televisión, sus palabras son repetidas en la radio, la televisión y demás. Usted sabe cómo se van estableciendo las imágenes y el conocimiento de cualquier cosa, en este caso de un país de 7 millones de habitantes. Si nosotros logramos quedarnos con un porcentaje del mercado que tiene hoy la manteca de maní en el Estado de Carolina del Norte, sustituyéndolo por dulce de leche o algún preparado de dulce de leche, le aseguro que de repente no nos alcanza toda la producción láctea de Uruguay para abastecer ese pedacito de la demanda que logramos satisfacer aquí.


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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Julieta Sokolowicz