OD - Fundamentalmente, el tema de la promoción de Uruguay en el exterior, a la que el ingeniero Gonda hacía referencia en ese momento. En cierta manera estaba reclamando tanto del gobierno como de la actitud del sector privado que se promoviera de una manera más activa la imagen de Uruguay en Estados Unidos. Me pareció oportuno aclarar que ese esfuerzo se estaba comenzando y que precisamente ese día una delegación de 20 personas estaba saliendo de Montevideo con un destino específico en Estados Unidos para promover el comercio, las relaciones, tanto en el aspecto de inversión como en el académico, con ese país.


EC - ¿Por qué una misión con esa integración tan original? ¿Por qué además de empresarios y representantes del gobierno fueron delegados de todas las universidades uruguayas?


OD - Esto fue una iniciativa de Zona Franca de Montevideo de aunar esfuerzos para resolver el tema que usted mismo ha tenido la iniciativa de investigar y llevar adelante, que es el de desarrollo de un parque tecnológico o de un centro de tecnología en Uruguay. Estoy absolutamente convencido de que para ello se requiere la colaboración muy íntima de tres sectores: el sector gobierno, el sector universitario y el sector privado. Pensamos que debíamos juntar a esos tres sectores e invitarlos a participar en esta misión, lo que fue absolutamente entendido por todas las partes.

Ese fue el gran mérito de esta misión: por primera vez en Uruguay nos estamos entendiendo sectores que tradicionalmente actuábamos en forma aislada. Por ejemplo, la Universidad de la República, que ha estado participando junto con las universidades privadas, cosa que no era común hasta el día de hoy, junto con las autoridades nacionales y empresas privadas. Creo que esto es de destacar.


EC - ¿Por qué elegían Carolina del Norte?


OD - Carolina del Norte tiene características muy particulares. Es un estado en el que se ha desarrollado una experiencia de colaboración entre estos tres sectores. Existen dos parques. Por un lado está el Parque Triangular de Investigación (Research Triangle Park o RTP), donde se aglutina el apoyo de las universidades, del gobierno de Carolina del Norte y la propia actividad de las empresas. Son 3.000 hectáreas de parque forestado y enjardinado, con 130 compañías de investigación y desarrollo. Allí están trabajando más de 40.000 personas. Es un lugar donde pensábamos que estaba el modelo a investigar.

Aquí tengo el anuncio del Departamento de Comercio de Carolina del Norte presentando a nuestra delegación:

"Esta delegación está interesada en aprender acerca de los esfuerzos de asociación y cooperación entre las universidades, gobierno y sector privado en Carolina del Norte. Estos importantes líderes de los sectores público, privado y académico de Uruguay están haciendo sus primeros pasos para crear un ambiente que genere la cooperación entre las distintas universidades, en cooperación con los líderes de los sectores privado y público. Se han puesto por objetivo aprender cómo funciona el sistema universitario de Carolina del Norte, con el fin de que sirva de modelo para sus esfuerzos. Tener representantes de todas las universidades uruguayas, públicas y privadas, participando en una misión de investigación, es un hecho histórico para Uruguay y esencial para su futuro desarrollo".

"El nuevo presidente de Uruguay, Jorge Batlle, está iniciando una nueva política de relacionamiento con Estados Unidos para el desarrollo del comercio y las relaciones académicas. Uruguay es un pequeño país, idealmente localizado entre dos grandes mercados -Argentina y Brasil- y ha seleccionado sabiamente a Carolina del Norte como el primer estado para comenzar esta nueva iniciativa. El objetivo final de esta visita de Uruguay es desarrollar un centro de ciencia y tecnología aplicada y centro de entrenamiento en Uruguay. Alcanzar este objetivo requerirá de la asociación con universidades norteamericanas y capitalizar así el rápido crecimiento del mercado del Mercosur".

Creo que esta presentación es bastante ilustrativa del esfuerzo que se ha estado haciendo.


EC - ¿Qué otras características del estado de Carolina del Norte les llamaron la atención? ¿Por qué se eligió ése y no otro de los estados que conforman Estados Unidos?

OD - Hay otros estados que evidentemente son muy atractivos, pero uno tiene que elegir. Es posible que el empresario y el gobernante de Carolina del Norte, en términos de cifras, no vean a Uruguay tan chico como normalmente uno se presenta en Estados Unidos. Carolina del Norte es el doble de Uruguay en población, son 7 millones de personas. Es el segundo centro bancario de estados Unidos. Es un centro universitario extraordinario, por lo que se destaca en su país. Por su localización, es un importante centro de distribución, ya que a lo largo de la costa Este Estados Unidos tiene un excelente sistema de autopistas que le permiten alcanzar prácticamente todos los centros de alto consumo dentro de la zona. El estado de Carolina del Norte tiene una exportación grande, pero en Estados Unidos hablar de siete u ocho veces el volumen de exportación de Uruguay tampoco da una cifra que nos asuste: exporta aproximadamente 16.000 millones de dólares.

Por otro, en función de que por otro lado el gobierno estaba eligiendo una serie de estados específicos de Estados Unidos para concentrar su actividad, entendimos que teníamos que elegir un lugar e ir todos juntos, porque se obtenía dos cosas a la vez: por un lado la difusión de la imagen de Uruguay y el conocimiento que eso podía llevar a los integrantes de la delegación, y por otro lado el hecho de que se podía estar alcanzando ya una relación interpersonal con cada uno de los funcionarios representantes de los distintos sectores de Carolina del Norte.

Esto no termina aquí, recién estamos comenzando. Si lo terminamos aquí fue inútil, de nada va a servir. El entusiasmo de toda la delegación -que ha sido extraordinario- se debe a que todos estamos dispuestos a seguir y crear una especie de "think-tank" en el ambiente uruguayo a efectos de ir desarrollando estas ideas.


EC - ¿Cuáles fueron los contactos más importantes que desarrollaron y qué resultados han dejado?


OD - Los resultados todavía no se pueden asegurar, porque se requiere más contactos. En una gira de tres días usted conoce a la gente, explica su problemática, averigua qué posibilidades hay de desarrollar y hacer acuerdos con esas instituciones y quedan contactadas las puntas a efectos de continuar. Lo más importante es que la Universidad de Carolina del Norte, la NCUS (North Carolina University System), es un complejo de 16 universidades dentro del estado de Carolina del Norte, que prácticamente se usa como un paraguas en casi todas las actividades de relación de investigación y de desarrollo económico y de gobierno.

Nosotros ya hicimos un primer avance con la Universidad. Pienso que tenemos que llegar a hacer un acuerdo formal con la Universidad de Carolina del Norte, con el fin de que se vayan abriendo otras instituciones. La Universidad es como la institución madre. A partir de ella podemos llegar, por ejemplo, al Kennan Institute, una escuela de administración que prácticamente comanda el sistema, en el sentido de que se relaciona con la empresa privada y ve la viabilidad de los proyectos, es la que luego empuja y ayuda en el desarrollo de esos proyectos en el ambiente de Carolina del Norte. También son importantes las relaciones con las instituciones técnicas. No olvidemos que en esta delegación iban Antel, el Latu y gente del gobierno, extraordinariamente representado por el embajador Fernández Faingold, que en todo momento nos ayudó.

Por estas razones es importante la relación con el gobierno. En este tipo de actividades es importante ir encabezados por un representante del gobierno; los americanos nos toman mucho más en serio. Desarrollamos una actividad muy particular; en mi experiencia de haber salido en muchas misiones al resto del mundo nunca viví un caso como éste. Uno sentía orgullo de estar integrando una delegación tan sólida desde el punto de vista intelectual. Cuando nos reuníamos en estos institutos éramos recibidos por el número uno en cada uno de ellos -nos dedicaron la presencia personal de la autoridad máxima dentro de cada institución-, rodeábamos una mesa integrada por 20 personas uruguayas, cada una de las cuales se presentaba y presentaba sus inquietudes; daba gusto ver actuar al grupo. Creo que ésta es la mejor manera de promover a Uruguay en el exterior. Si seguimos así, en poco tiempo vamos a tener un cambio sustancial.


EC - ¿Se destacó la posibilidad de encarar algún proyecto en concreto?

OD - Hay varios proyectos para encarar, cada uno de los integrantes vio posibilidades. El único proyecto que me llamó la atención porque tiene una aplicación práctica directa fue el de Kennan Institute. Este instituto es una organización dependiente de la Universidad de Carolina del Norte, orientada a promover la Nueva Economía y el desarrollo del sector privado.

Esta gente nos esperó con un proyecto, lo que llaman el Global Transpark, que una vez hechos los estudios entienden que Uruguay está en condiciones de aplicar. La gente de Kennan se sentía un poco liderando el tema. La casualidad fue que nos estaba presentando el proyecto que nosotros estábamos viendo, o sea que para desarrollar algo así teníamos que contar con un aeropuerto muy moderno, con un centro de logística y distribución adaptado al comercio electrónico para llegar y alcanzar los mercados a alta velocidad, un centro de desarrollo tecnológico y al lado un centro de desarrollo universitario, un área comercial, un "town center"... Hablaban de cosas de las que nosotros estamos hablando últimamente y para las cuales estamos presentando un proyecto macro para una parte de Montevideo. Kennan Institute abrió esa posibilidad, mostrando que ellos ya lo están desarrollando dentro de Estados Unidos y están colaborando con otros países para el desarrollo de ese proyecto.


EC - ¿En qué consiste, concretamente, ese proyecto?


OD - El Global Transpark es un parque global, integrado al resto del mundo, que tiene el más moderno sistema de distribución de mercadería desde un aeropuerto modelo. En el caso de Uruguay están pensando en adaptar las condiciones del Aeropuerto de Carrasco. Esto fue una propuesta de ellos, pero lo interesante es ir tomando cada una de las ideas y adaptarlas a la realidad uruguaya. Por otro lado, se trataría de generar un parque alrededor en el que las empresas con alta eficiencia puedan instalarse y desarrollar una actividad regional hacia Argentina y Brasil (un poco lo que está haciendo Zona Franca de Montevideo, si bien no con la ambición con que ellos lo plantearon). Y, como algo adicional a todo esto, desarrollar un campus universitario y un "town center" con un hotel, un centro de convenciones, una serie de servicios que haga atractivo instalarse en un polo regional en esta zona a efectos de atraer al inversor, promover mejor el comercio y dar empleo calificado en el país.


EC - Como usted lo señalaba, un planteo de ese tipo tiene coincidencias con el proyecto de parque tecnológico que Zona Franca de Montevideo tiene en gestación.

OD - Me llamó la atención; para mí fue toda una sorpresa cuando lo presentaron. Incluso entregaron folletos sobre el proyecto. Me llamó la atención porque en los últimos meses estuvimos trabajando en forma paralela en proyectos similares, tanto el Kennan Institute como nosotros, modestamente.

También se dio el caso del Centennial Park, un parque tecnológico cercano a la ciudad de Raleigh en Carolina del Norte: ese parque tecnológico se inaugura prácticamente cuando se abre la Zona Franca de Montevideo. Obviamente, las dimensiones son muy distintas. El tamaño que tomó el Centennial Park es impresionante -tiene 500 hectáreas-, pero nos hemos ido encontrando con que toda la organización del parque coincide bastante con la manera en que nosotros hemos desarrollado la Zona Franca de Montevideo. La diferencia es la colaboración con la Universidad. Allí están metidos centros de investigación, incubadoras de negocios del gobierno e instituciones privadas con la Universidad de Carolina del Norte. El Centennial Park es un poco la visión del campus del futuro visto por la Universidad de Carolina del Norte, es un estudio primero científico y luego desarrollado en la práctica.

Vuelvo a insistir: en el aspecto comercial -que también lo hubo- fue el inicio de contactos que podrían tener un futuro desarrollo, dependiendo, por supuesto, de la iniciativa del sector privado uruguayo.


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EC - ¿Qué tipo de vinculaciones pudieron establecer en esta visita firmas como Fanapel o una compañía forestal?


OD - La delegación comercial también era muy particular, porque fue elegida y negociada con los integrantes debido a las características de que podía armonizarse con el grupo. Si bien en ese momento de parte de las empresas primaba el tema comercial, evidentemente tenían una tendencia a buscar colaboración técnica de parte de las organizaciones de Carolina del Norte. Por ejemplo, nos recibieron en un centro universitario en materia de forestación y desarrollo de papel; incluso vimos funcionar una pequeña planta de papel modelo. O sea que el estado de Carolina del Norte tiene tecnologías muy avanzadas en esa materia; razón por la cual acercarse a estas organizaciones ya implica abrir una puerta hacia un avance tecnológico importante.

La gente de Weyerhouser, que también nos acompañaba en la delegación, está haciendo forestaciones muy importantes en Tacuarembó y tiene actualmente convenios con la Universidad de Carolina del Norte.

Por otro lado, la gente de IBM entendía que no debía estar ausente en una delegación en la que se estaba acompañando una idea, pero además esta compañía tiene uno de los centros más importantes en Raleigh, donde emplea a alrededor de 40.000 personas.


EC - Raleigh es la capital de Carolina del Norte.

OD - La actividad privada tuvo oportunidad, a través de la Cámara de Comercio de Charlotte, de hacer una presentación muy completa, en una jornada de todo un día, en esa ciudad, la segunda de Carolina del Norte. Por la mañana fueron exposiciones y por la tarde fueron mesas redondas a las que distintos sectores se acercaban a hacer las consultas del caso y se planteaba las inquietudes que podía tener cada una de las partes. En el aspecto comercial hubo momentos de presentaciones directas tradicionales de productos, pero esas mismas empresas tenían que continuar la gira hacia los centros universitarios y de investigación, donde con mucho interés también encontraron un complemento importante.


EC - ¿Qué viene ahora?


OD - Es un tema multidisciplinario, debemos pensar todos juntos hacia dónde tenemos que ir: gobierno, instituciones privadas y universidades. Lo importante es que ya estamos todos juntos pensando en una misma dirección. Ya existe un clima de colaboración; en eso tenemos que seguir. Para la semana que viene ya está prevista una primera reunión del grupo en Montevideo, para plantearnos en términos de proyecto los pasos siguientes.


EC - Usted se refiere al parque tecnológico, a la forma de encarar ese tipo de actividades.


OD - Creo que va más allá del parque tecnológico, es un tema de política nacional. El parque tecnológico es simplemente un instrumento para atraer, una forma de llevar adelante; otros países lo hacen de otras maneras. Hemos discutido bastante si hacer un parque tecnológico o no. El tema es discutible; en Carolina del Norte está resuelto a través de parques tecnológicos, no está resuelto en forma general en todo el estado, como lo plantean otras muy respetables opiniones.

Cuando uno se conecta con Internet en Estados Unidos tiene las mismas dificultades que tiene en Uruguay en cuanto a lentitud, etcétera. Lo que ocurre es que en determinados lugares hay servicios especiales que le pueden aumentar la velocidad y la eficiencia en la conexión. ¿Nos podemos plantear todo Uruguay en términos de parque tecnológico o lo tenemos que concentrar por un tema de inversión, de disponibilidad de recursos? Eso es lo que tenemos que estudiar. Yo soy una parte más de un sistema; cada parte va a defender sus cosas para llegar a la mejor solución.

Creo que en Uruguay, por la etapa en que está, la idea debe canalizarse a través de un parque tecnológico. Pero no es la única posibilidad. Si Uruguay está dispuesto a invertir más, a dar confort a toda la gente, esté donde esté en el territorio nacional, para que reciba los beneficios de un parque tecnológico, es una cosa fantástica; (eso) es difícil de encontrar en el mundo.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Julieta Sokolowicz