La crisis económica de los colegios privados reabre la discusión sobre el financiamiento de esas instituciones

Sacerdote Pedro Incio: la desocupación y el creciente empobrecimiento de los uruguayos llevan a trasladar a los alumnos hacia instituciones de cuota más baja, hasta que deben abandonar los cursos, incluso a mitad de año.


EN PERSPECTIVA
Miércoles 06.06.01, hora 08.05.


EMILIANO COTELO:
La crisis económica que afecta al país alcanza también a los colegios privados, que enfrentan dificultades para cobrar las cuotas, y para pagar los salarios y a los proveedores; algunos están perdiendo alumnos y otros corren riesgos de cerrar, según dijo a El Observador el presidente de la Asociación de Enseñanza Católica, sacerdote Pedro Incio.

En este marco, el Sindicato de Trabajadores de la Educación Privada (Sintep) dispuso un paro de 24 horas que tendrá lugar el miércoles 20. La gremial considera que el ajuste salarial de 3,5% efectuado en febrero es "una clara rebaja salarial", ya que cubre el 70% de la inflación registrada el año anterior. Reclama, por otra parte, que se respete la compensación por antigüedad. El Sintep señaló a través de un comunicado que se mantiene los despidos y continúa la inseguridad laboral en muchas instituciones educativas.

Respecto a cómo afecta la crisis a los institutos privados, Incio reconoció que se está en un momento muy difícil, y estamos ahora en comunicación con él. ¿Desde cuándo perciben estas dificultades?

PEDRO INCIO:
Hay situaciones difíciles que se vienen acrecentando desde hace tres o cuatro años, pero en los dos últimos años han asumido características más aceleradas.

EC - El mayor problema se origina en el desempleo entre los padres de alumnos.

PI - Creo que hay dos causas. Una es esa, y otra es el empobrecimiento progresivo de la población uruguaya. En esto hay un elemento que incide, que son los ajustes salariales en todos los campos y a todos los niveles.

EC - Las rebajas salariales.

PI - Las rebajas, que se han dado no sólo en las capas más bajas del esquema salarial, como son los trabajadores sin calificación, sino también a niveles de calificación. Eso hace que una persona que estaba en determinado nivel laboral, entre la posibilidad del despido o de rebaja salarial, opta por la rebaja, y allí hay una situación que desmejora el total.

El fenómeno que se da normalmente es ese: el padre que estaba en determinadas condiciones de acceder a un colegio de determinada categoría, hoy va bajando, va bajando, hasta que determinadas situaciones se agravan en las franjas más vulnerables.

EC - Si entiendo bien, el primer paso que suele dar una familia con dificultades es cambiar a sus hijos de un colegio a otro de cuota más baja...

PI - A uno de cuota más barata, y así sucesivamente. Cuando llega al final, en determinado momento, los sectores más vulnerables son los que se retiran del esquema.

EC - Usted ha dicho que hay niños que dejan el colegio a fin de año.

PI - Sí.

EC - ¿El colegio no tiene planes de apoyo para esas situaciones, por lo menos mantener al niño hasta el final del año?

PI - La gran dificultad en este momento es que la mayor parte de los centros educativos han hecho una planificación y, en base a eso, a las organizaciones sociales, a organización de padres, y otras, han llegado al límite de lo financiero en relación a costos e ingresos. Por lo tanto, muchos centros educativos se están planteando cómo hacer frente al pago de salarios vacacionales, aguinaldos, etcétera, porque dada además la circunstancia en algunos momentos de este descenso de población, ya están en su límite. Y por lo tanto, nuevas becas, nuevas rebajas de las cuotas, se están haciendo en muchos centros a costa de una desfinanciación más grave todavía: ya no pueden cobrar los elementos básicos.

Esto no pasa en todos los colegios, evidentemente. Donde sucede más frecuentemente es en el interior y en las capas más bajas de nuestra población: los colegios de barrio, que son la gran mayoría de los colegios católicos, están viviendo esta angustia de la inseguridad respecto a mantener el número de alumnos que tenían, y por lo corre riesgo la seguridad laboral de la gente.

EC - Corre riesgo el instituto, muchas veces.

PI - Corre riesgo el instituto, evidentemente corren riesgo los trabajadores, y corre riesgo la libertad de conciencia de la población, uno de cuyos derechos clave es la libertad educativa. Por lo tanto, hoy día la norma sigue siendo que elige el que puede pagar, y el otro no tiene derecho a la elección.

EC - Usted vuelve allí a un debate permanente en los últimos dos o tres años a nivel político.

PI - Es evidente que lo debemos reabrir, pero también reinterpretarlo a nivel estatal, de política global. ¿Qué sucede en la mayor parte de estos lugares marginales, donde la Iglesia tenía una fuerte presencia o una buena presencia educativa? Que se está trabajando en educación no formal, y donde el Estado está gastando tanto o más a través del Instituto Nacional del Menor, con programas alternativos, complementarios y compensatorios. Pero ¿no sería más racional, más razonable estatalmente, hacer unas políticas globales que no discriminen a sectores de la población, como actualmente se lo está haciendo?

EC - El tema sigue abierto para tratarlo en otro programa con más tiempo. Pero ¿estas dificultades están incidiendo de manera similar en colegios privados católicos y no confesionales?

PI - Sé que los no católicos también han tenido fuertes crisis, pero carezco de información suficiente como para hacer un juicio.

EC - Sí: usted preside la Asociación de Enseñanza Católica.

PI - Respecto a ese grupo, no tengo un censo en este momento pero tengo las informaciones porque en cada asamblea vamos dialogando algunos de estos temas, y van apareciendo. Pero no tenemos un censo completo sobre cuál es el lugar donde la situación es más grave.

EC - ¿Tienen cifras sobre cuánto ha bajado en los últimos años la matrícula en los institutos privados, por lo menos en los católicos?

PI - En los cuatro o cinco últimos años, la educación privada católica ha descendido más o menos del 18% a un 14% respecto a la educación pública. Hablo de la educación católica, no de toda la privada.

EC - Está claro que hay un conflicto latente con el sindicato de docentes y funcionarios de la educación privada. Supongo que allí habrá alguna instancia de negociación, de diálogo, pero ¿a otro nivel?

PI - A otro nivel, se ha instalado como importante el tema de la laicidad, porque hace a la libertad de opinión y a la libertad de acceso a una educación que abarque la totalidad de la persona. Creo que a veces se ha confundido este tema de la laicidad con el de la libertad de elección y de educación de los padres, que es totalmente diverso. Por ahora está planteado este tema de la laicidad como posibilidad de acceso del tema, de las opciones fundamentales, opciones definitivas y del significado de la vida que tienen las personas como alternativa de decisión, cosa que en determinados aspectos es restringida por determinada concepción de la laicidad, cerrando el horizonte.

Queda otro tema que habrá que poner sobre la mesa en el futuro: que determinadas orientaciones, o que las mismas autoridades o los sindicatos confundieron: una cosa es la situación de la laicidad como problema ético, como problema de lo religioso, como problema de las opciones de los significados de la vida para el hombre, que hay aspectos de la educación que limitan. La sociedad tiene el fenómeno cultural de lo religioso y el fenómeno cultural de la pluralidad de interpretaciones de la vida que, si no aparecen, se restringe ese aspecto.

EC - Y ustedes van a insistir con las autoridades en esa materia.

PI - Sí, sí. Creo que este tema es tan importante como el anterior: si no se da libertad de acceso a la elección, sobre todo en los sectores más empobrecidos, estamos viviendo una situación de irrespeto hacia derechos fundamentales de la persona, como el derecho a la libertad de conciencia y a la elección de la educación.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón