"Introducir la aftosa al país es técnicamente sencillo"

El doctor Eugenio Perdomo, catedrático de Veterinaria, admite que, así como la difusión del virus puede producirse por descuido, es factible hacerlo con intención delictiva. Subsecretario de Ganadería, Martín Aguirrezabala: "La intencionalidad no es algo que debamos juzgar nosotros".


EN PERSPECTIVA
Martes 05.06.01, hora 07.35.


EMILIANO COTELO:
El presidente Jorge Batlle aseguró ayer que "hubo una mano negra" vinculada al ingreso de la aftosa al Uruguay. La afirmación fue realizada por el mandatario durante una reunión con intendentes nacionalistas, según dijeron participantes de ese encuentro al diario El País.

Antes, en declaraciones a la prensa, Batlle había admitido que el gobierno contaba con la información sobre la existencia de una reunión entre aduaneros y contrabandistas que presuntamente planeaban ingresar el virus. Aunque destacó que "no se puede dar como confirmada una información que se está procesando", el presidente reconoció que "en todos los tiempos y en todos los países ha habido gente que es capaz de muchas cosas muy equivocadas".

El ministro del Interior, Guillermo Stirling, confirmó la veracidad de la información brindada este domingo por el diario La República respecto al documento firmado por el Jefe de Policía de Salto divulgado el domingo por el diario La República. En ese informe, dirigido al director nacional de Inteligencia, se indica que el 17 de abril (una semana antes de que se confirmara el primer foco en Soriano) hubo una reunión en el puente sobre el Río Arapey en la que participaron cinco aduaneros uruguayos, una mujer, un gendarme en actividad y un aduanero argentino. Los participantes habrían coincidido en que todos ellos se veían perjudicados por las medidas de represión del contrabando, ya que habían disminuido sus "recaudaciones personales con los contrabandistas", y entonces habrían hablado de la posibilidad de "instalar" la aftosa en el Uruguay, porque entonces "los controles no serían los mismos" y, como consecuencia, los contrabandistas tendrían nuevamente "su campo libre de acción". Al mismo tiempo, Stirling consideró que la investigación del caso se verá complicada al haber tomado estado público ese informe.

Mientras tanto, la Asociación de Funcionarios de Aduanas reaccionó ayer advirtiendo sobre una "posible campaña de desprestigio" contra la institución, para pretextar la privatización de áreas del servicio, y anunció que hoy analizará el tema en una asamblea.

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Más allá de que se confirme o no la existencia de un complot entre aduaneros y contrabandistas, una de las preguntas que todos nos hemos hecho desde que trascendió esta información es si es tan sencillo introducir la aftosa al país, como lo habría sido para este presunto grupo de aduaneros y contrabandistas. Y para tratar de despejar esta duda estamos en contacto ahora con el doctor Eugenio Perdomo, profesor grado 4 de la Cátedra de Patología de la Facultad de Veterinaria, y director adjunto del Laboratorio de Investigaciones Miguel Rubino, del Ministerio de Ganadería. ¿Cualquier persona puede introducir fácilmente un virus como este al país?

EUGENIO PERDOMO:
En realidad, si está en condiciones de campo, es fácil que el virus de la aftosa de propague de un lado a otro: es muy difusible, muy contagioso. Por eso las medidas que se toma en las fronteras y en los establecimientos. Cada vez que se está en presencia de un animal enfermo, si no se toma los recaudos correspondientes a la salida del establecimiento (desinfección de vehículos, de botas, cambio de vestimenta, limpieza de manos, etcétera) es fácil que el virus se traslade.

EC - Estamos acostumbrados a oír hablar de cómo puede transmitirse por un descuido, por un error. Pero ¿puede transmitirse deliberadamente?

EP - Puede estar en contacto con un laboratorio, manipulando virus. Eso en la realidad es muy difícil. El virus puede escaparse accidentalmente de un laboratorio o de un establecimiento por alguna de esas causas que le explicaba, por no tomar precauciones. En un laboratorio es muy difícil, porque todo el personal está concienciado y entrenado para evitar fugas. Son excepcionales aunque el error humano siempre puede existir.

En cuanto a la posibilidad de difundir el virus de otra manera, la veo más factible a través de ese transporte inadvertido, muchas veces por falta de educación de la gente.

EC - Está bien, pero usted sigue hablando de cómo puede transmitirse por accidente. Mi pregunta es: si yo -que no soy veterinario, no trabajo en un laboratorio, no tengo ninguna formación en estos temas- quiero traer a territorio uruguayo la aftosa que está afectando a animales en algunas provincias limítrofes argentinas, ¿puedo hacerlo?

EP - Salvo que esté pensando en cometer un delito.

EC - Claro: supongamos que estoy pensando en cometer un delito.

EP - Por supuesto. Si usted se acerca a un animal enfermo, puede perfectamente retirar material de ese animal y transportarlo. Así como le digo que se puede hacer a través del turismo, a través de una persona que inadvertidamente pasó. En ese caso la persona tiene conocimiento de lo que está manipulando.

EC - Por ejemplo: alguien toma baba de una vaca enferma de aftosa, ¿puede hacer algo con ella para diseminar la aftosa?

EP - Por supuesto. Es muy fácil: embebe la ropa, nomás, y la puede traer así perfectamente. Fíjese que en las botas, a temperatura ambiente, el virus puede estar vivo cerca de 100 días. En ropa de algodón, fácilmente dos meses. Aunque en condiciones naturales la saliva puede desaparecer en relativamente poco tiempo, si usted la impregna en un tejido como es la ropa, puede transportarla fácilmente y pasar totalmente desapercibido. En un envoltorio de la carne que pueda estar contaminada con el virus puede estar hasta un mes y medio.

EC - Y si uno lanza ese trozo de carne o esa prenda de ropa impregnada con el virus, ¿produce la contaminación?

EP - Si hay contacto de ese material con el animal receptor, por supuesto que sí. Es relativamente sencillo. Si hablamos de un envoltorio de carne contaminada, usted lo tira a la basura pero peló papas, etcétera, etcétera, y eso se contaminó; de allí va a un criadero de cerdos, el cerdo lo multiplica y ofrece el virus libremente en la naturaleza para que otros animales susceptibles enfermen.

Eso está en todos los libros de texto, y por eso las medidas de las que le hablaba al principio. Ahora: si usted lo hace a escondidas, como un delito, es factible.

EC - Es decir que si alguien se lo propone, es sencillo hacerlo.

EP - Por supuesto.

EC - ¿Cuánto tiempo demora en incubar la enfermedad?

EP - Unos 14 días, pero ya antes de que el animal manifieste los síntomas clínicos, ya está excretando virus. De modo que tenemos un plazo relativamente muy breve para que se manifieste la enfermedad.

EC - Se lo pregunto a raíz de los tiempos que maneja este informe. El informe del jefe de Policía de Salto es del 17 de abril, siete días antes de que se declarara el primer foco en Soriano. Habla de una reunión que habría tenido lugar unos días antes; supongamos que haya sido el 10 de abril. ¿Hay tiempo para que alguien resuelva el 10 de abril introducir el virus, y el 24 se manifieste un foco?

EP - Teóricamente, sí.


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EC - Estamos ahora en comunicación con el subsecretario de Ganadería, ingeniero agrónomo Martín Aguirrezabala. ¿Qué sabían en el Ministerio a propósito de este posible complot para introducir el virus de la aftosa? En algún momento usted mismo manejó ese término, aunque no con los detalles que han trascendido ahora.

MARTIN AGUIRREZABALA:
Teníamos conocimiento de esta carta, pero creo que no es bueno dar a luz estas investigaciones cuando se las está realizando. Aún en este momento creo que es apresurado, porque se está investigando en la órbita del Ministerio del Interior y me parece que no es bueno estar ventilando esas investigaciones.

EC - Pero ¿adjudican alguna factibilidad a ese origen de la epidemia que afecta al ganado uruguayo?

MA - Insisto: creo que hay que investigar. Desde un principio estuvimos en conocimiento de esta denuncia, y hemos facilitado al Ministerio del Interior los elementos que teníamos. Creo que, responsablemente, el Ministerio del Interior los ha estado investigando en la forma que correspondía.

EC - La aftosa se declaró el 24 de abril, y esta carta del jefe de Policía de Salto es del 17. O sea que, cuando los hechos se precipitaron, ustedes ya tenían este antecedente.

MA - Sí, señor.

EC - Es interesante que nunca se haya llegado a comentar en aquel proceso vertiginoso y dramático que se dio en esos días.

MA - Creo que más que interesante es responsable no haberlo divulgado. Creo también que estas cosas, aún teniendo algún grado de probabilidad (como yo mismo lo manifesté), también pueden generar una especie de complacencia con uno mismo. En general tenemos la tendencia a echar a otro la culpa de lo que nos pasa, y creo que no es bueno hacerlo sin analizar con cierta rigurosidad lo que está bien y lo que está mal de lo que uno ha hecho.

EC - Se lo pregunto porque otra de las versiones que había circulado, de manera no consistente, era que en todo caso quien podría tener algún interés en introducir el virus sería algún laboratorio o grupo de laboratorios...

MA - Yo no manejé eso.

EC - No, seguramente no lo hizo. Pero no teníamos esta versión de que hubiera gente que por razones particulares de esta naturaleza pudiera tomar una decisión como esa.

El Ministerio de Ganadería ¿sigue procesando una investigación respecto al origen del foco?

MA - La investigación acerca de este episodio concreto está en manos del Ministerio del Interior, como corresponde...

EC - ...y de la Justicia Penal.

MA - Entre las competencias del Ministerio de Ganadería no está este tipo de investigación policíaca.

EC - Pero me refería a saber si a su ministerio le preocupa tener terminada, en algún momento, una investigación a propósito de cómo ingresó la aftosa al Uruguay.

MA - Sí, sin duda. Pero si usted determina que el virus entró por un contacto mecánico, la intencionalidad del ingreso mecánico es otro elemento que pertenece a la órbita de las acciones humanas, y dentro de ellas a las acciones penales, y en tal caso deberá procesarse de la manera que sea. Parece claro que el ingreso fue mecánico, pero la intencionalidad -que sin duda es importante-no es algo que debamos juzgar nosotros.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón