El primer edificio 
de Silicon Plaza, 
próximo a su inauguración

"Este parque tecnológico incipiente empezará a tener color el día que podamos decir que tenemos el apoyo de universidades y un mercado de capitales de riesgo adecuado como para respaldar proyectos de índole nacional", opina Orlando Dovat, presidente de Zona Franca de Montevideo. Hasta ahora se ha invertido 6 millones de dólares en la concreción del primero de los cuatro edificios de Silicon Plaza y en la infraestructura necesaria.


EN PERSPECTIVA
Viernes 01.06.01 - Hora 09.10


EMILIANO COTELO:
En el marco de la llamada "nueva economía" se ha hablado mucho acerca de la importancia que tendría para nuestro país la creación de parques tecnológicos que albergaran a empresas de alta tecnología y contribuyeran a la consolidación de Uruguay como polo de desarrollo tecnológico. En Zona Franca de Montevideo está comenzando a funcionar uno de estos parques, el Silicon Plaza, un complejo de última generación que pretende ser un centro de captación de inversión extranjera.

Para comentar el fenómeno de los parques tecnológicos en general y conocer la propuesta de Silicon Plaza en particular está con nosotros el contador Orlando Dovat, presidente de Zona Franca de Montevideo.

Hemos conversado con usted varias veces desde que Zona Franca de Montevideo existe y sobre todo en los últimos tiempos, cuando ha estado poniéndose en marcha esas ideas nuevas. Sería bueno empezar remarcando que los servicios de Zona Franca de Montevideo han sobrepasado notoriamente la actividad convencional de las zonas francas, por ejemplo si uno piensa en depósitos aduaneros. Entonces vamos comenzar por lo suignete: primero, qué es una zona franca, y segundo, cómo llegó Zona Franca de Montevideo a lo que es hoy.

ORLANDO DOVAT:
Creo que hemos superado el concepto en sí mismo de zona franca, que hemos ido un poco más allá del concepto a algo que podría desarrollarse sin ser una zona franca pero que, agregado al hecho de que es un lugar con promociones impositivas especiales, evidentemente genera un doble atractivo. Hoy, en el mundo, los países -y si miramos todo el fenómeno de la tecnología de la información que se está desarrollando en el mundo entero- se vienen organizando en núcleos cerrados donde concentran la tecnología, existe un extraordinario intercambio entre los actores de esa nueva economía, de esa tecnología de la información que, concentrados en un mismo espacio físico, logran desarrollar mejor su actividad y sus conocimientos. Esto, además, agregado a que la infraestructura distribuida en un territorio grande como es un país entero tiene un costo mucho más elevado que concentrada en determinados espacios donde las empresas pueden ser mucho más competitivas. Desde el inicio de Zona Franca de Montevideo tuvimos eso presente y hace ya más de siete años pusimos el primer telepuerto en Uruguay. No se sabía qué era un telepuerto, pensaban que era un puerto al que llegaban barcos, en el medio de la Ruta 8; no se comprendía mucho el concepto.

EC - Hubo roces frecuentes y largos con Antel.

OD - Efectivamente, situaciones que se han desarrollado a través de períodos de mucha guerra y mucha paz. Con el tiempo se ha ido comprendiendo que nosotros no queríamos hacer una actividad especulativa, Antel suponía que nosotros queríamos colarnos en el mercado interno ofreciendo servicios de menor precio, compitiendo con la empresa estatal de una manera ilegal. Se fue viendo que era una necesidad absoluta para traer compañías internacionales ofrecer un paquete de productos -entre los cuales el de las telecomunicaciones es uno muy importante- que fueran competitivos a nivel internacional. Eso fue lo que se fue desarrollando por parte de Zona Franca de Montevideo. 

Desde el inicio estuvo presente en nuestro proyecto. Ya veíamos en aquellos años el fenómeno que ya existía por ejemplo en República Dominicana, con telepuertos que ofrecían servicios a American Airlines en 1994-1995, a Estados Unidos directamente. Había también otra serie de compañías estadounidenses ofreciendo servicios desde las islas del Caribe. En aquel momento también se había agregado el fenómeno del lanzamiento de satélites desde India que ofrecían desarrollos de software a distancia, desde territorio indio a Estados Unidos, y se transformó en uno de los animadores más importantes dentro del software internacional. Eso hacía que Uruguay pudiera salvar la distancia y pudiera ofrecer una serie de beneficios de características que tiene en su población, que por las características de la educación de su gente podíamos llevar esto adelante. La limitación era el Estado. La lucha con el Estado fue desde el inicio y sigue siendo, tratando de romper algunas de las estructuras tan rígidas que tiene.

EC - De hecho, en las zonas francas no rigen los monopolios de los servicios públicos. Ustedes aprovecharon esa circunstancia para moverse en el rubro de comunicaciones internacionales.

OD - Efectivamente. Pero el tema no era tan sencillo como decir "no tengo monopolio y por lo tanto puedo traer cualquier compañía telefónica internacional". El mercado era inexistente, era un espacio de 50 hectáreas en aquel momento con prácticamente cero de comunicación y todo proyecto. Ninguna compañía internacional iba a tomar el riesgo; esto hizo que nosotros tomáramos el riesgo, compráramos los equipos y nos comunicáramos con compañías que nos podían dar servicio desde el exterior. Esa fue la solución en ese momento. Posteriormente comenzamos a tener dificultades con Antel porque la empresa no nos daba líneas locales ni nos conectaba con las fibras ópticas locales. Ser independiente en telecomunicaciones por vía satélite es muy limitado, primero porque tiene sus defectos técnicos y segundo porque hay que conectarse con la ciudad, con el resto del país, hay toda una comunidad que tiene que estar en contacto con su casa, con su banco, con sus relaciones humanas y comerciales. Y tampoco cumpliría la zona franca su papel de dinamizador de la economía nacional si la aislamos totalmente y tiene que vivir de por sí.

EC - Lo que estaba de por medio era el riesgo de que se utilizara esas comunicaciones locales para vender servicios de comunicación internacional.

OD - Posiblemente ése fuera el temor de Antel, pero la realidad era que estábamos limitados porque Antel no nos quería dar servicios. Posteriormente hicimos un acuerdo con Antel que nos liberó bastante de todas estas dificultades, Antel conectó sus fibras ópticas, nos dio condiciones especiales y se hizo cargo de parte del telepuerto de Zona Franca de Montevideo. Hoy en día estamos teniendo nuevamente ciertas limitaciones, con el tema del referendo está en juego si Antel va a abrir el mercado a las compañías operadoras de larga distancia, mientras que la telefonía básica va a permanecer en carácter de monopolio en manos de Antel. Eso implicaría el absurdo de que hoy Zona Franca de Montevideo tiene un acuerdo con Antel que la haría prisionera de los servicios de Antel, cuando el resto de la población uruguaya estaría en condiciones de poder elegir libremente con qué compañía va a llamar por teléfono al exterior. Eso nos está implicando una nueva negociación con Antel, porque se requiere imprescindiblemente bajar las tarifas de Antel por lo menos en un 70% para poder ser competitivos en lo que hoy estamos ubicados, como parque tecnológico para pensar con cierta seriedad en atraer compañías de "call-centers".

EC - Esto venía a cuento porque usted destacaba que ya desde el comienzo de Zona Franca de Montevideo se había apostado a la idea de instalación en ese predio de empresas de alta tecnología. Ahora se da el paso importante con Silicon Plaza, específicamente orientado en esa dirección. ¿Qué es Silicon Plaza?

OD - Es un complejo de infraestructura de cuatro edificios con una concentración muy grande de tecnología, con una oferta muy similar a la que puede hacer cualquier parque tecnológico del mundo y con el agregado de que tiene un componente de exoneraciones impositivas muy importantes que lo hace doblemente atractivo. Si miramos la región vamos a encontrarnos con muy poca competencia en esta materia. Uruguay tiene una extraordinaria oportunidad si desarrolla esto. De alguna manera lo está haciendo, todos los sectores involucrados en esto lo están haciendo con bastante conciencia. La existencia de Silicon Plaza es una respuesta a una necesidad. Y no somos tan innovadores: la realidad es que el mundo desarrollado está haciendo una oferta enorme de parques tecnológicos y que este parque tecnológico incipiente empezará a tener color el día que podamos decir que tenemos el apoyo de universidades, que es un factor elemental en el desarrollo de un parque tecnológico, que tengamos un mercado de capitales de riesgo adecuado como para respaldar proyectos de índole nacional, que es lo que pretenden los parques tecnológicos. 

Le digo más: la revista Wired califica a los parques tecnológicos en función de cuatro factores. El primero es la disponibilidad de facilidades universitarias -facilidades para la investigación, para entrenar trabajadores y darles las habilidades necesarias para que las empresas que se instalen allí tengan disponible esa mano de obra especializada-, el segundo es la existencia de compañías multinacionales que proveen el "expertise" y cada uno de estos factores los vienen calificando, el tercero es la existencia de empresarios innovadores que comiencen con nuevos emprendimientos y el cuarto es la disponibilidad de capitales que hagan posible llevar las ideas al mercado. Uruguay no aparece en esa lista, el parque con mayor calificación es Silicon Valley, el segundo es Kista, de Suecia -en este momento Suecia es el país más desarrollado en temas digitales-, Israel es el tercero y en cuarto lugar está Boston. Si nos ponemos a analizar la situación de Uruguay vamos a tener que remar bastante para poder pensar en que los cuatro factores estén presentes. 

Nosotros estamos trabajando para que las universidades se incorporen a este fenómeno. Si usted analiza lo que ha hecho el gobierno, desde el inicio de esta última aministración, donde el presidente Batlle se ha preocupado enormemente por el desarrollo de este sector de la economía, fundamentalmente de software, verá que hay una incipiente organización del Estado, de las universidades y de las empresas privadas para llevar esto adelante.

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EC - Ya está pronto el primero de los cuatro edificios de Silicon Plaza, el llamado @1. ¿Qué características tiene?

OD - El conjunto de Silicon Plaza pretende abarcar dos grandes mercados: el propiamente tecnológico, masivo, de mucho empleo de desarrolladores de software, de "call-centers" o de otro tipo de actividades que requieran operadores arriba de un computador, y el otro tipo de actividad que también está incluido en lo que son los objetivos que tiene el propio Poder Ejecutivo en lo que se ha denominado el polo tecnológico, son los servicios compartidos para empresas multinacionales. Son los servicios que internamente cualquier compañía tiene, como el departamento de cómputos, el departamento de recursos humanos, el departamento de telefonía, etcétera, que pueda desagregar de su organización y concentrar en un solo punto en América. Desde cualquier punto en el mundo la propia organización dispone de ese centro especializado. Ahí nos fuimos dirigiendo en los últimos tiempos, a tratar de ver en qué podíamos ser competitivos dentro de eso. Primero empezaría por los clientes generales de la zona franca, para que usted vea que esto ha sido la respuesta a una necesidad interna, porque ya hay, fuera de los Silicon, actividades de este tipo. En Zona Franca de Montevideo están: Ricoh, compañía de aire acondicionado; Price Waterhouse, compañía consultora; Merrill Lynch, compañía de carácter financiero; Sudameris, un banco; Transcargo, una compañía logística; Costa Oriental, compañía líder en logística en el país; Artech, que conocemos por su producto Genexus; De Larrobla & Asociados, compañía de desarrollo de software en el área bancaria; L'Oréal, compañía distribuidora y también el centro de operaciones para la región; Sony; Phillip Morris; Kodak Polycrom; Fila; Escocia Bank; y una infinidad de nombres importantes -que me disculpen los que no nombré-, una cantidad de compañías que se han ido instalando en Zona Franca buscando tener el centro de operaciones estratégicas para determinado tipo de actividades diferentes.

El @1 y el @2 son edificios que tienen la misma sofisticación que el @3 y el @4, pero son más representativos de carácter institucional. En una palabra, tienen más lujo. Por lo tanto, son para oficinas de menor tamaño y para atender clientela; tienen ascensores vidriados, halls de entrada con mármol, edificios de gran calidad, además de todas las capacidades de infraestructura en materia de aire acondicionado, de fibras ópticas, de sistemas de seguridad, de control de seguridad por televisión, etcétera. El @1, que se está terminando, alberga a nuevos clientes como Prudential Securities, que en cierta medida está dentro de la línea de Merrill Lynch, y es una compañía internacional muy reconocida; Assist Card, la tarjeta de salud para viajes, una compañía de origen suizo que maneja las operaciones regionales desde aquí; Eagle Star, compañía de seguros; Royal Bank of Canada; Winterbotham; Lloyds, etcétera. Este es el tipo de compañías que todavía no está abarcando el foco central de Silicon Plaza, lo que va a hacer el @3.

EC - Hasta ahora, ¿cuánto lleva invertido Zona Franca de Montevideo en el edificio construido?

OD - Hasta ahora lleva invertidos 6 millones de dólares.

EC - ¿Cuál es el total de la inversión de Silicon Plaza?

OD - El total es de 18 millones. Le explico por qué la no correlación: cuando uno toma un área verde tiene que hacer toda la infraestructura básica -calles, estacionamiento subterráneo, etcétera- que se hace para todos los edificios.

EC - ¿Cómo se está financiando este proyecto?

OD - Se fue desarrollando con financiamiento bancario local de largo plazo con bancos como el ABN-Amro, que nos ha apoyado en el desarrollo del @1. El resto del proyecto va a ser desarrollado sobre la base de Obligaciones Negociables que en este momento están en proceso de ser aprobadas por el Banco Central.

EC - ¿Cómo se encuentra Zona Franca de Montevideo para enfrentar una emisión de Obligaciones Negociables en un mercado que ha tenido tantos problemas últimamente?

OD - Pienso que el inversor es inteligente y sabe elegir. No es el papel sino las empresas lo que cae; el papel es un instrumento, hay que cuidarlo y saberlo elegir. La Obligación Negociable ya ha tenido una evolución en el mercado interno con las diferentes exigencias que el Banco Central ha ido teniendo para aprobar nuevas emisiones. Hoy día es obligatoria la calificación de una empresa. En el caso de Zona Franca tenemos una calificación hecha por Sitch, una compañía de primer nivel internacional que le dio su "investment grade". En las viejas emisiones de Obligaciones Negociables -caso Granja Moro, por ejemplo- eso no se calificaba. Por otro lado, es obligatorio hacer informes públicos trimestrales, hechos por esa misma calificadora, que informen en qué situación se encuentra la empresa, cosa que no ocurría con los papeles anteriores. Además se analiza la propia empresa, la calificadora dice que se puede invertir y está en condiciones de decir que la empresa está muy bien en sus números, que está muy fuerte, que ha ido reinvirtiendo todas las utilidades de los últimos años.

EC - ¿Cuál es el total de la inversión de Zona Franca de Montevideo?

OD - 42 millones de dólares hasta el día de hoy, de los cuales un 50% está financiado por capital y el otro por deuda de largo plazo. Actualmente se hace una facturación de 15 millones de dólares anuales, tenemos alrededor de 300 clientes, el riesgo está muy distribuido, si eventualmente cae un cliente eso no significa que la empresa sufra repercusiones graves. Por otro lado, son contratos de nueve años de promedio, lo que hace que el flujo de caja sea muy seguro en cuanto a las posibilidades de cobranza.

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EC - ¿Para cuándo están previstos los próximos edificios del complejo Silicon Plaza?

OD - El @3 ya está en construcción, ya comenzó el movimiento de tierras, ya se puede ver.

EC - ¿Cuándo estará terminado?

OD - A fin de año. El @4 se va a iniciar a medida que se vaya colocando el @3, en el momento que veamos más conveniente.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Julieta Sokolowicz