El Instituto Pasteur de París concreta vínculos con Uruguay

Ricardo Erlich (Fac. de Ciencias): se trabaja en la creación de un vínculo para el intercambio de investigadores, acceder a la bibliografía del Instituto y organizar cursos con una fuerte proyección regional, con la perspectiva de instalar "en un futuro lo más pronto posible" un centro para la región.


EN PERSPECTIVA
Jueves 31.05.01, hora 07.35.


EMILIANO COTELO:
El presidente Batlle respaldó con entusiasmo el acuerdo de cooperación que suscribirán la Universidad de la República y los Ministerios de Educación y Salud Pública en las próximas horas con el Instituto Pasteur de París. El convenio permitirá que Uruguay se convierta en la sede de un futuro centro regional de investigación, al que se integrará una red de universidades e instituciones de varios países sudamericanos.

Acompañado del ministro de Salud Pública, Luis Fraschini, el rector de la Universidad, Rafael Guarga, el decano de la Facultad de Medicina, Luis Calegari, y el subsecretario de Educación y Cultura, José Carlos Cardoso, el presidente recibió ayer a una delegación de autoridades del Instituto Pasteur. Al término de ese encuentro, las autoridades universitarias informaron que equipos multidisciplinarios comenzarán a trabajar de inmediato con el fin de establecer los programas que permitirán a los científicos uruguayos que trabajan en biotecnología y epidemiología contar con el respaldo del Pasteur.

Guarga destacó que habrá un beneficio inmediato para todo lo que tiene que ver con posibles emprendimientos farmacéuticos e industriales vinculados a la biotecnología, así como con la epidemiología, elementos de control y de avance en materia de vacunas. Este acuerdo, agregó, permitirá también a los centros que actúan en Uruguay acceder a inversiones de capital de riesgo en emprendimientos para investigaciones.

Estamos ahora en comunicación con el decano de la Facultad de Ciencias, Ricardo Erlich, a quien comienzo preguntándole qué tipo de presencia terminará teniendo el Instituto Pasteur en Uruguay.

RICARDO ERLICH:
Estamos trabajando en este momento con la delegación del Instituto, miembros de su dirección, para crear un vínculo muy fuerte que llevará a desarrollar actividades en común, tal vez proyectos de investigación asociados, intercambio de investigadores, y tal vez en un futuro esto pueda prosperar hacia la creación de algún tipo de centro. Pero, en todo caso, en esta etapa estamos trabajando en la creación de un fuerte vínculo, y el trabajo está avanzando de manera muy satisfactoria.

EC - Es una precisión importante, porque en los últimos meses pero también ayer y algunos diarios hoy, hablan de la instalación de una filial del Instituto Pasteur.

RE - Ser una filial del Instituto Pasteur implica avanzar en la vinculación: tener un período de trabajo conjunto, y después definir que puede ser de interés ser una filial del Instituto. Lo que sí es muy claro (y creo que eso ha llevado a algunas manifestaciones en la prensa) es el alto interés de nuestra comunidad científica y académica de poder contar con una institución de ese tipo, y por otro lado el muy fuerte respaldo de las autoridades, también su alto interés en poder contar con una institución de ese tipo. Eso ha llevado a trabajar con muchísimo entusiasmo.

EC - En términos prácticos, entonces, estos acuerdos que han ido avanzando y que esta semana tienen un mojón importante con las reuniones que tienen lugar en Montevideo, ¿a qué van a conducir ahora, este año, en el corto plazo?

RE - Lo que estamos terminando de acordar, y esta mañana serán preparados los primeros documentos conjuntos, es la creación de un muy fuerte vínculo que implique un intercambio de investigadores en los dos sentidos (Francia - América latina y América latina - Europa); en segundo lugar, explorar la posibilidad de establecer conexiones electrónicas que permitan el acceso al acervo bibliográfico del Instituto Pasteur, que cuenta con una de las bibliotecas más importantes en el área de la biomedicina a nivel mundial...

EC - Hoy ¿eso no es posible?

RE - Hoy no es posible acceder a la información completa que se encuentra en las distintas revistas científicas internacionales: se puede acceder a un costo muy elevado, y la posibilidad de hacerlo a través del Instituto Pasteur permitiría facilidades importantes.

En tercer lugar, vamos a organizar cursos de muy alto nivel en áreas muy diversas, en conjunto con investigadores del Instituto Pasteur, pero con una característica muy particular: tanto los cursos como el conjunto de actividades que se desarrollarían con los colegas tendrían una fuerte proyección regional. Esto es central: el vínculo que estamos tratando de crear con esta proyección de instalar tal vez algún tipo de centro, en un futuro lo más pronto posible, se debe hacer con la región. Es un proyecto regional.

EC - No hay ahora filiales del Instituto cerca de Uruguay.

RE - No. El Instituto Pasteur tiene una red de instituciones a través del mundo; en este momento hay unos veinte. Las únicas sedes del Instituto se encuentran en dos departamentos franceses de ultramar, como les llaman: en Guadalupe y en la Guayana Francesa. En este momento no hay en la región ningún tipo de instalación, de núcleo, vinculado al Pasteur. Entonces, se trata de crear un vínculo con el Instituto, con sede en Montevideo pero que involucre a los países de la región. Desde ese punto de vista, el trabajo que se está haciendo ya está empezando a ser coordinado con instituciones argentinas, brasileñas y esperamos poder llegar a Chile y Paraguay.

EC - En definitiva, si tenemos que hacer un resumen de porqué el Uruguay y en particular su comunidad científica están satisfechos por estos avances, ¿cómo lo resumiría?

RE - En primer lugar, es un vínculo con una de las instituciones de investigación en el área biomédica de mayor importancia a nivel mundial. Esto va a apoyar el desarrollo de investigación en salud, de aplicaciones en salud, en el control de enfermedades emergentes, en estudios epidemiológicos, va a apoyar muy fuertemente el desarrollo de las biotecnologías en nuestro país, con un fuerte sesgo en el área biomédica en este caso, y la formación de personal científico y técnico al más alto nivel. Ese es uno de los elementos positivos.

El segundo elemento positivo es que es un trabajo que se ha efectuado en forma conjunta con los ministerios de Salud Pública y de Educación y Cultura y con la Universidad de la República. Que estos tres actores estén trabajando codo a codo, compartiendo esfuerzos y proyectando un futuro común, sumando sus capacidades, da una fuerza muy importante al proyecto y es una experiencia bien interesante.

El tercer elemento importante, y que a pesar de que cuando uno lo enuncia se piensa en la proyección política pero va mucho más allá, es ese carácter regional del proyecto. En las áreas de la ciencia y la tecnología, tanto en nuestro país como en la región, para poder avanzar, para poder tener masas críticas, es necesario poder coordinar con los centros y los colegas que trabajan en áreas similares en la región. Este esfuerzo agregaría un lazo suplementario muy fuerte a los que ya se está creando con la región, y creemos que permitiría proyectar al futuro con mucha fuerza las actividades en el área de la salud humana y las biotecnologías. Por eso el entusiasmo de la comunidad científica y también de las autoridades nacionales con este paso que se está dando.

EC - Llegado el momento de abrir una sede del Instituto Pasteur en Montevideo, ¿se está pensando efectivamente en que el local sea el del actual Instituto de Higiene?

RE - Eso se ha mencionado. Es muy posible que las actividades que tendrían una sede, una coordinación en Montevideo, lleven a constituir una sede física donde tal vez pueda haber laboratorios. Estamos pensando en la creación de una red importante en Uruguay, con participación de la región, y una sede física es una aspiración importante. El Ministerio de Salud Pública ha manifestado su interés en que la sede pueda ubicarse en locales que en este momento ocupan dependencias de Salud Pública en el Instituto de Higiene. Es una propuesta que efectivamente ha sido avanzada, es muy interesante, y debe ser analizada y discutida con todos los actores. Creemos que, de concretarse la actividad como aspiramos, no habrá dificultad para encontrar sedes en el país. Esta es una y es tremendamente interesante, porque el Instituto de Higiene nuclea a instituciones muy diversas: por supuesto de la Facultad de Medicina pero también Química, algo de Facultad de Ciencias y por supuesto del Ministerio de Salud Pública. Puede ser un lugar interesante.

EC - Las primeras conversaciones en torno a la posibilidad de la presencia del Instituto Pasteur en Uruguay tienen cinco o seis años: comienzos de la segunda administración Sanguinetti, en ocasión de una visita del entonces presidente a París, en ese momento por iniciativa de las autoridades francesas.

RE - Diría que también fue una iniciativa mixta. Efectivamente, al Instituto Pasteur le interesaba explorar la posibilidad de crear un vínculo o eventualmente instalar algún tipo de sede en América latina; la posibilidad de Uruguay había sido planteada, y distintos actores científicos, distintas instituciones uruguayas comenzaron a estudiar esa posibilidad; se contactó inmediatamente la Presidencia, se comenzó a dar los primeros pasos, pero la iniciativa no prosperó en ese momento.

EC - Ahora se reavivó al comienzo de la gestión Batlle, por gestiones de asesores del presidente.

RE - Exactamente. Asesores del presidente manifestaron su interés en explorar la posibilidad de establecer este vínculo, lo cual fue tomado con mucho entusiasmo por la Universidad de la República particularmente, y se preparó un primer proyecto para ser aprobado en nuestro país.

EC - Esto fue en aquellas reuniones que comenzó a tener el ingeniero Serrato, en nombre del presidente, con la Universidad.

RE - Exactamente. Eso llevó a elaborar un proyecto nacional, y luego a retomar el vínculo con el Instituto Pasteur; se creó una comisión de trabajo al respecto, y se presentó un primer proyecto (muy modesto, muy ponderado) en una comisión diplomática, la Comisión Mixta Franco Uruguaya, que establece programas de cooperación en áreas culturales y científicas. La reunión tuvo lugar en diciembre pasado, el proyecto de vinculación con el Instituto Pasteur fue tomado con mucho entusiasmo por las delegaciones de ambos países, luego fue aprobado, y a partir de ahí y de un intercambio de correspondencia entre el rector de la Universidad y el director del Instituto Pasteur, se resolvió esta primera reunión de trabajo con la participación de miembros de la dirección del Instituto en Montevideo.

-------------------------------
Transcripción y edición: Jorge García Ramón