Antes Uruguay importaba termos y conservadoras Thermos; ahora los exporta a la región

A partir de un "joint venture" con The Thermos Company International, la empresa Peregrina S.A. encara un proyecto declarado de interés nacional que da trabajo, inicialmente, a unas 50 personas. Director Claudio Diena


EN PERSPECTIVA
Lunes 28.05.01 - Hora 09.10


EMILIANO COTELO:
A veces cuesta imaginar qué espacios le quedan a la industria nacional para producir artículos que resulten competitivos y que tengan demanda en los mercados del exterior. No es fácil si en los diarios cada mañana aparecen noticias de fábricas que cierran o de productores que no pueden producir, incluso cuando las trabas llegan de dentro del propio Mercosur.

En este contexto desconcertante y a veces descorazonador aparecen de todos modos algunas señales alentadoras y quizás reveladoras de por dónde puede estar la fórmula o alguna fórmula viable para nosotros. Por ejemplo, la empresa Peregrina SA encontró una forma: a partir de un "joint venture" con The Thermos Company International ya se comenzó a fabricar en el país termos y conservadoras para toda el área del Mercosur. Thermos, una empresa de origen japonés instalada en Inglaterra, y Aladín se reparten el mercado mundial de estos artículos con facturaciones anuales varias veces millonarias en dólares. De modo que participar de ese mercado es un paso adelante interesante para Uruguay.

La noticia apareció discretamente en los diarios a partir del pasado jueves 24, pero no como información sino contenida en dos pequeños avisos contratados por la propia empresa. En Perspectiva sintió la curiosidad de conocer la experiencia y para ello les proponemos conversar con Claudio Diena, director de Peregrina SA.

Diena: ¿podemos conocer qué es Peregrina SA, desde cuándo existe?

CLAUDIO DIENA:
Peregrina inicia su actividad en 1994 exclusivamente en el ramo comercial y empieza a distribuir artículos de ferretería y bazar, asumiendo cada vez con mayor intensidad la representación de empresas en el exterior. En 1994 comienza una fuerte expansión y consolida con esta empresa productos reconocidos; hoy Peregrina se dedica a una gran variedad de artículos y de negocios que le permiten posicionarse un poco en diversos mercados para de alguna manera limitar las fluctuaciones que se producen en la economía y obtener un resultado parejo durante todo el año.

EC - Estamos hablando de una empresa importadora y distribuidora. ¿Cómo se llega a este acuerdo con The Thermos Company International?

CD - Aproximadamente en 1998, Disney de Estados Unidos, que ya licenciaba algunos artículos a Peregrina, pone en contacto a la empresa con Thermos International, que ya había comprado varias licencias para América del Sur de productos que se comercializaban en Uruguay. A partir de ese momento se inició una creciente actividad comercial entre Thermos y Peregrina y nace un interés en primera instancia para informarse sobre el funcionamiento del Mercosur y la posibilidad de insertarse en este mercado con una operación de producción instalada en Uruguay para evitar barreras arancelarias y costos de flete que con este tipo de productos, que son voluminosos y de menor valor relativo, se hacen muy fuertes.

EC - Hasta hace poco tiempo ustedes importaban los productos Thermos.

CD - Exactamente.

EC - ¿Dónde se fabricaban esos productos?

CD - En plantas de la empresa en Europa y América del Norte.

EC - ¿En qué consiste el convenio?

CD - El proyecto en sí consiste en una primera etapa en una contratación a façon con terceros, con diversas empresas de Uruguay, en la fabricación de conservadoras de distintas capacidades y de termos de 1.8 y de 1 litro; ellos aportan los moldes, los insertan en Uruguay, nosotros los adquirimos y los ponemos en funcionamiento para así abarcar las necesidades de nuestro país en una primera etapa y de América Latina después.

EC - ¿Qué es lo que se produce aquí y qué componentes se importa?

CD - Lo único que se importa son los filos o repuestos de vidrio de los termos plásticos, el 90% de todo lo demás es fabricado a nivel nacional por distintas empresas.

EC - ¿Quiénes realizan esa fabricación?

CD - Atma SA y Ferroco realizan la eyección para los termos y el armado se hace en Peregrina. La laminación de las conservadoras se hace en Prumer, el termo formado se hace en Atma y el soplado, la eyección y el armado se hace en Ferroco.

EC - ¿Qué inversión tuvieron que realizar ustedes para poner en marcha este proyecto?

CD - La adquisición de los moldes y de la planta de ensamblado supera los 2 millones de dólares en esta primera etapa. En una segunda etapa estamos adquiriendo moldes -que ya están en camino- de distintos productos nuevos y de conservadoras de otras capacidades; la inversión de esa segunda etapa va a superar el millón de dólares.

EC - ¿Qué importancia tiene la declaratoria de interés nacional que el proyecto recibió?

CD - En realidad es de más importancia para nosotros que para ellos. Tenemos beneficios arancelarios para todos estos moldes que estaban en puerto, y creo que el hecho de que el Poder Ejecutivo haya tomado esa decisión les da seriedad y tranquilidad, además de la confianza que han depositado en nosotros.

EC - ¿Podría explicar un poco mejor qué efectos prácticos tiene la declaración de interés nacional?

CD - Con la declaratoria de interés nacional la empresa se evita pagar un montón de tasas e impuestos que de otro modo tendría que abonar. Habiendo hecho una inversión tan grande ese beneficio es muy importante.

EC - ¿Qué pasa con los termos y las conservadoras que a partir de esta iniciativa de Peregrina SA se fabrican en Uruguay con la marca Thermos? ¿Quién consigue a los compradores?

CD - En Uruguay ya representábamos a distintas marcas y teníamos los canales de comercialización ya armados, tenemos contactos en todos los supermercados, en todas las cadenas, en mayoristas y en canales de minoristas, y en Uruguay somos responsables del 100% de la venta de estos artículos. Ya comenzamos al comercialización de los termos y ya empezamos a negociar la próxima zafra de conservadoras que se inicia en setiembre. Para el resto de América estamos a la espera de las órdenes de compra de termos; para la comercialización hacia todos los países, excepto Uruguay, Thermos nos dice a dónde tenemos que enviar la mercadería. Ya tenemos a disposición mercadería para Thermos, para ser exportada a la brevedad.

EC - O sea que los clientes de fuera de Uruguay son gestionados por la propia Thermos Company. ¿Hacia dónde van a ir, en primera instancia, estos artículos fabricados en nuestro país?

CD - Si le interesa le puedo proporcionar los datos referidos al consumo anual de termos en el mercado regional. Por ejemplo, en Brasil estamos hablando del consumo de 18 millones de unidades, en Argentina de 6 millones, en Chile de 1 millón, en Paraguay de 750.000 y en Uruguay de entre 500.000 y 550.000.

EC - ¿A cuáles de esos mercados se va a destinar la producción nacional de esos artículos?

CD - A todos y, en una segunda etapa, a otros países de América Latina.

EC - En esos mercados, The Thermos Company ya tiene presencia.

CD - Exactamente, pero de plantas de América del Norte y Europa que por no tener ventajas arancelarias por el Mercosur y por tener fletes más caros en varios de los casos quedan fuera de precio.

EC - ¿Cuáles son los pedidos ya confirmados?

CD - Tenemos confirmados aproximadamente 150.000 conservadoras y cerca de un millón de termos para el primer semestre de este año.

EC - Ya se está trabajando en esos productos.

CD - El 20% o 30% de los termos está pronto y la semana próxima comenzamos a fabricar las conservadoras.

EC - Si entiendo bien, estamos hablando de un rubro de actividad que no existía como tal hasta ahora.

CD - Exactamente, no existía. Este es un proyecto distinto; aunque figuramos como fabricantes proporcionamos actividad a empresas del rubro que quizás no tenían tanta y a mano de obra a la que quizás le faltaba.

EC - Por ejemplo, en las industrias que están realizando las piezas de plástico de las que se componen los termos y las conservadoras, ¿cuántas personas están afectadas directamente a esta tarea?

CD - Directamente afectadas a esta tarea, entre las empresas que tenemos con nuestra planta de ensamblado y las empresas que producen para nosotros estamos hablando de unas 50 personas.

EC - No es un número enorme, pero es un número que no existía hasta ahora.

CD - Exactamente.

EC - ¿Hay perspectivas de continuar creciendo?

CD - Sí. Como ya le dije, en esta segunda etapa -en la que ya ingresamos- tenemos la fabricación de nuevos tipos de conservadoras y de productos. Tenemos planteada una tercera etapa, muy próxima, de fabricación de termos de acero. ¿Y quién le dice que en el futuro no armemos una planta muy importante en nuestro país?

EC - Ya están pensando en esa eventualidad.

CD - No. Queremos ir quemando las etapas antes de ir pensando en esa eventualidad, pero la tenemos que tener sobre el tapete.

EC - ¿Qué puede agregar a propósito de The Thermos Company en cuanto a su peso en el concierto internacional en el rubro?

CD - The Thermos Company es una empresa multinacional, uno de cuyos departamentos es termos y conservadoras; con esto ellos consiguen ventajas arancelarias importantes y consiguen también ingresar a un mercado donde prácticamente no estaban. Usted me preguntaba qué importancia tiene Uruguay para una empresa multinacional tan importante; le podría decir que geográficamente, arancelariamente, desde varios puntos de vista, teniendo buenos precios y precios competitivos para esta región, ellos tienen importancia en América donde antes no la tenían.

EC - ¿Están vendiendo en todo el mundo?

CD - Venden en todo el mundo, desde sus plantas de fabricación distribuyen para todo el mundo. Antes de iniciarnos en este proyecto nosotros les comprábamos a ellos.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Julieta Sokolowicz