Qué es y cómo funciona 
la educación a través de Internet


El "e-learning" es una forma cada vez más popular de utilizar la tecnología de la red de redes. Antonio Quirós, del Grupo Eidos de España, cuya oficina regional está instalada en Montevideo, explica en qué consiste esta modalidad, heredera de los cursos por correspondencia de otrora.




EN PERSPECTIVA
Jueves 17.05.01 - Hora 09.00


EMILIANO COTELO:
Con el auge de Internet, conceptos como e-business o e-commerce se han vuelto muy conocidos. Pero no ha ocurrido lo mismo con las aplicaciones no comerciales, de las que no se habla tanto.

Hoy nos proponemos conocer otra forma de utilizar la tecnología de Internet, concretamente el "e-learning", aprovechando para ello que se encuentra con nosotros Antonio Quirós, del Grupo Eidos, una empresa española de informática. Quirós está en Montevideo para presentar la versión 3.0 de Almagesto, un software que sirve como soporte de sistemas de educación virtual, lo que en la jerga informática se denomina un LMS, "e-Learning Management System", que puede ser utilizado tanto para la construcción de campus virtuales como para organizar otros sistemas de capacitación en línea.

Antonio Quirós viene a la oficina regional del Grupo Eidos, instalada aquí en Montevideo; ¿desde cuándo?

ANTONIO QUIRÓS:
Estamos instalados como empresa en Montevideo desde el año 1994, aunque realmente trabajamos en la zona desde 1993, en asociación con una empresa que se llamaba Urusoft, que fue el germen de nuestra empresa aquí.

EC - ¿Qué es el Grupo Eidos?

AQ - Somos una empresa de servicios informáticos, nos dedicamos fundamentalmente al desarrollo de aplicaciones, a la consultoría y a la formación de personal técnico en informática. En los últimos años nos hemos especializado, lógicamente, en lo que hoy demanda el mercado, los servicios en Internet.

EC - En particular ¿cómo se han involucrado en la educación a distancia o la formación virtual? La conferencia que usted brindó en el día de ayer se titulaba "Funciones de un LMS"; ¿qué hace un software de este tipo?

AQ - Un LMS es un sistema para articular un campo virtual en Internet, una especie de comunidad virtual, abstracta, que aglutina esa situación que se da en un campus real, pero que en este caso utiliza a Internet como vehículo, es decir la relación que se da entre los docentes y los alumnos para aprender cualquier tipo de materia. Por lo tanto, un LMS es una herramienta que permite crear ese tipo de comunidades virtuales de aprendizaje.

EC - ¿Desde cuándo están en este rubro en particular?

AQ - Podemos presumir de que somos un poco antiguos, porque casi nadie comenzó a hablar de LMS y de formación virtual hasta prácticamente 1999, 2000. Nosotros estamos desde 1997, nuestro campus surgió para cubrir nuestras propias necesidades formativas, nos dedicamos a formar analistas programadores desde hace tiempo en España y también en Uruguay, y necesitábamos dar esa oferta a través de Internet, necesitábamos cubrir las necesidades de formación del personal técnico en informática sin técnicas presenciales. Desarrollamos el campus para nosotros, para nuestro propio centro. Más tarde hubo otras empresas que también querían dar este tipo de servicios a sus alumnos, que empezaron a adquirir nuestro sistema y a funcionar con él. Pero el origen de la necesidad parte de formar a nuestro colectivo de alumnos.

EC - ¿Podemos ir un poco más a los detalles de cómo funciona un campus virtual? ¿Qué se puede hacer por medio de un campus virtual?

AQ - La idea es llevar a cabo todo lo que es el ciclo normal de aprendizaje al que estamos acostumbrados.

EC - ¿Es decir?

AQ - Si vemos cómo funciona una universidad, la misma tiene sistemas de registro de alumnos, sistemas de titulación, de acreditación de lo que se conoce, sistemas de transmisión de contenido, sistemas de tutorización por parte de los profesores. Incluso hay un aspecto de relación entre alumnos fuera de lo que es el aspecto docente, cosas como la cafetería, que es un lugar de reunión común. Se trata de que estas herramientas de formación virtual intenten virtualizar esta realidad para que funcione más o menos igual, pero a través de Internet.

EC - Así que, por ejemplo, existe una cafetería. Imagino que es un chat.

AQ - Es un área donde se comparte cosas extradocentes, ocurrencias personales, chistes, etcétera; cualquier cosa que tenga que ver con lo extradocente y que contribuya a formar esa comunidad de aprendizaje.

EC - ¿Hay que entender que un campus virtual es la actualización, a partir de las tecnologías de Internet, de los viejos cursos por correspondencia?

AQ - Así es. Internet nos brinda un conjunto enorme de posibilidades al respecto. Mientras en los antiguos cursos por correspondencia la labor quedaba prácticamente restringida a una asincronía entre cómo el alumno estudia y el profesor resuelve sus dudas, el alumno recibe en un sobre los contenidos, los estudia y si tiene alguna pregunta consulta con su profesor telefónicamente o por correspondencia, con esta otra mecánica se avanza mucho más en lo que es un campus virtual, puesto que en un momento de tiempo, en un proceso sincrónico, tenemos al profesor del otro lado en una tutoría a través del chat, podemos aprovechar cosas como la videoconferencia para tener una imagen de nuestro profesor y charlar con él a través de Internet.

EC - ¿Se da también esa forma de intercambio entre el profesor y el alumno, no solamente la ida y venida de preguntas y respuestas sino que además llega a haber un diálogo con imagen?

AQ - Por supuesto, ésa es la idea. Está muy en dependencia de las tecnologías. Lo más básico es la relación a través del chat o de sistemas más rudimentarios que emplean menos ancho de banda y hacen más fácil la transmisión a través de Internet. No obstante, si tenemos un sistema sofisticado y buenas posibilidades de transmisión -anchos de banda amplios-, en ese caso podemos utilizar técnicas más avanzadas, como la audioconferencia y la videoconferencia. Con la mejora, en general, de la infraestructura de comunicaciones que se está dando en casi todos los países, esto va siendo una realidad cada vez más posible, no solamente la videoconferencia sino también para la transmisión de clases en directo, para que podamos disponer de videos grabados con clases magistrales de determinados profesores a las que podemos acceder con mucha facilidad. Esta es, precisamente, la gran ventaja de los sistemas de formación virtual. Probablemente yo no pueda permitirme asistir a una universidad en la que puedo tener un conferenciante muy interesante, pero sí puedo permitirme acceder al campus virtual de esa universidad para acceder a una clase pregrabada de ese profesor.

EC - ¿Qué uso efectivo está teniendo este tipo de tecnología en primer término en Europa y en la zona del Mercosur?

AQ - Yo empezaría por Estados Unidos, que es el lugar donde más auge están teniendo los sistemas de "e-learning". Allí es donde surgen, donde hay un volumen más alto de sistemas de esta índole y donde más formación se transmite a través de Internet. En Europa tenemos un cierto atraso respecto a esta situación. Creo que en esto influyen un poco la diferente mentalidad y la diferente manera de hacer las cosas. Los europeos, sobre todo los del Sur -lo que nos lleva a América Latina-, tenemos una manera diferente de pensar y actuar en el mundo, nos gusta más relacionarnos directamente, eso de encerrarnos en casa a estudiar delante de un ordenador no nos satisface mucho. Eso hace que estos sistemas no tengan la aceptación que están teniendo en Estados Unidos. En ese país hay una eclosión tremenda de este tipo de sistemas porque se ha visto claramente que, sobre todo en un tipo de formación, en la formación continua, de reciclaje profesional, de posgrado, tiene una importancia tremenda. Hoy todos estamos muy ocupados -los profesionales de cualquier materia- y por tanto nos viene muy bien disponer de cursos que no requieren que vayamos determinadas horas a los sitios a estudiar.

EC - ¿Qué universidades están utilizando efectivamente la tecnología del campus virtual? En el caso de Estados Unidos, las universidades más prestigiosas, las más demandadas, ¿también la están utilizando?

AQ - Sí, cada vez se va implantando más. Lo que pasa es que hay un cierto conservadurismo en las universidades de más prestigio para emplear estas tecnologías. Fundamentalmente las están empleando aquellas que están vinculadas al mundo de los negocios. Las escuelas de negocios son las que más se dan a esto, puesto que el perfil típico de estudiante virtual es alguien que está estudiando una carrera de negocios o una carrera técnica, de informática, etcétera. No obstante, en el mundo universitario hay menos presencia que en el mundo de la formación continua. Donde más presencia tiene el "e-learning" en este momento es en la formación continua.

EC - ¿Es decir?

AQ - La formación que un profesional necesita después de haber terminado sus estudios para estar implantado en el mundo laboral y profesional. Hoy todo cambia vertiginosamente, por ejemplo en el mundo técnico, donde estamos nosotros, terminada la carrera de informática al año siguiente todo ha cambiado y tienes que mantener tu nivel de competencia. Para ello la ayuda del "e-learning" es importantísima. En España tenemos una experiencia muy importante en lo que se llama la UUC, la Universidad Uberta de Cataluña, que es una de las pioneras en esto y ofrece servicios de formación vía "e-learning" exclusivamente.

EC - Sólo existe virtualmente.

AQ - Exacto, no tiene ningún curso presencial.

EC - Supongo que de todos modos debe tener un edificio.

AQ - Sí, claro, tiene su edificio. La diferencia está en que los profesores y los tutores no tienen que asistir a un domicilio concreto sino que desde su casa pueden atender a su grupo de alumnos; se virtualiza mucho todo ese entorno de trabajo.

EC - Usted estaba reseñando cómo está el tema en España.

AQ - Aparte de UUC, que es específicamente virtual, hay otras universidades que tienen sus prolongaciones virtuales de sus estudios presenciales, como la Universidad de Salamanca, la Universidad Politécnica de Madrid, la UNED, que es la Universidad Nacional de Educación a Distancia, que tradicionalmente ha utilizado otras técnicas no basadas en Internet, en este momento también está desarrollando técnicas basadas en Internet.

EC - ¿Qué valor tienen los títulos que se obtienen estudiando de esta forma virtual, a través de Internet, en comparación con los que se obtiene en esas mismas universidades yendo a clase?

AQ - Son estudios reglados de tipo universitario, por tanto la validez es idéntica, es la misma. Me podrán preguntar cómo realmente se puede garantizar que el alumno ha llevado adelante sus estudios con rigor y ha respondido bien a los exámenes...

EC - Y qué garantía hay de que el alumno es el alumno, de que los trabajos los presenta efectivamente quien está anotado y teóricamente participando de los cursos y no un amigo que ya se tituló y tiene toda la formación.

AQ - Ese es el gran problema, la acreditación de la personalidad. Normalmente las universidades que tienen que dar una titulación reglada, oficial, lo resuelven convocando a exámenes presenciales, es decir que se lleva adelante todo el proceso formativo a nivel virtual pero hay que acreditar que se sabe lo que se sabe en exámenes presenciales; ahí se ve la personalidad del que hace el examen. Cuando la formación no es tan oficial, tan reglada, el asunto cambia y lo que normalmente hacen los centros es emitir una titulación donde se indica que los estudios se han seguido a nivel virtual, pues siempre existe ese margen de duda de que los estudios no los haya seguido quien tiene el título sino su primo que sabe mucho.

EC - ¿El "e-learning" se utiliza dentro del mismo país o de país a país?

AQ - De país a país. En nuestro campus tenemos en este momento en el orden de 20.000 alumnos siguiendo estudios. Algunos ya han terminado y otros los están siguiendo en este momento. De ellos, el 40% pertenece a países hispanohablantes, fundamentalmente de América Latina y el resto de España. En ese sentido, Internet nos aporta esa trasnacionalidad. Lo importante es el idioma; siempre que estemos en una comunidad de idioma los servicios son comunes.

EC - ¿Tienen alumnos aquí, en Uruguay?

AQ - Sí, no solamente a través de nuestro campus. Al tener presencia real aquí hay alumnos directamente siguiendo estudios aquí. En Uruguay hay una experiencia magnífica, de una empresa local que es Red Qualitas, que usa nuestros servicios de campus para sacar adelante su plan de formación y que en este momento es el segundo campus hecho con nuestras instalaciones por volumen de alumnos, después del nuestro.

EC - En ese caso estamos hablando de formación, ¿en qué materias?

AQ - Fundamentalmente en informática, pero hay de otros tipos también.

EC - Almagesto no sólo es el nombre del campus que el Grupo Eidos ha construido, sino que además es un software que permite construir campus virtuales. ¿Cómo está la realidad comercial del Grupo Eidos en esta zona del mundo en ese plano, en Uruguay en particular? ¿Ustedes han comercializado software?

AQ - Así es; el ejemplo que le mencionaba de Red Qualitas es uno. Tenemos también alguna instalación en Argentina; Uruguay y Argentina son los sitios donde podemos acceder más al mercado, puesto que estamos ubicados físicamente aquí, en Montevideo. Lógicamente, nuestro volumen de ventas aquí es menor que el que podemos tener en España, pero la verdad es que estamos notando que en los últimos dos años ha habido una demanda muy fuerte de este tipo de sistemas, un interés fortísimo. De hecho, en el evento que presentábamos ayer, sobre perspectivas de formación virtual, tuvimos 150 asistentes. Eso denota que hay un interés creciente por parte de las empresas, de los organismos públicos, de las instituciones educativas, en este tipo de sistemas.

EC - ¿Qué pasa con los niveles de educación formal, oficial en nuestro país, en la República Argentina y la región? ¿Qué pasa con este tipo de herramientas en lo que podría ser el Codicen uruguayo, en la Universidad de la República o en instituciones privadas, tanto de formación primaria, secundaria como terciaria?

AQ - Supongo que todo ese tipo de instituciones van a hacer un esfuerzo fuerte por dar este tipo de servicios porque la sociedad lo está demandando y por tanto tienen que adecuarse. Lo que sucede es que casi siempre las instituciones públicas educativas, salvo raras excepciones, van un poco por detrás de lo que es el mundo de la industria, el mundo empresarial privado en general para poner adelante este tipo de sistemas. No obstante, creo que en los siguientes dos o tres años, y dada la enorme presencia que van a tener los sistemas de "e-learning" en el mundo, casi todas las instituciones educativas van a tener, si no una parte muy importante, al menos una parte relevante de su plan de estudios puesta en Internet a través de sistemas de campus virtual.

EC - Ustedes no están solos en esa competencia, para proveer a ese tipo de organismos e instituciones.

AQ - Ya quisiéramos, pero hay una competencia muy fuerte y va a haber mucha más, lógicamente.

EC - La competencia se está dando incluso aquí, en Uruguay.

AQ - Supongo que sí; la verdad es que no parece que haya una fuerte presencia de empresas que hagan este tipo de servicios, pero lógicamente se van a terminar implantando muchas empresas que den este tipo de soluciones.

EC - ¿Alguna idea del volumen, del tamaño, de la importancia del Grupo Eidos? ¿Qué personal tiene a lo largo del mundo? ¿Cuánto factura anualmente?

AQ - Somos una empresa muy pequeña; muy especializada en determinado tipo de servicios pero muy pequeña. Nuestra plantilla en España es de 60 personas. En ese sentido se nos puede clasificar como una empresa de volumen medio, si bien muy especializada en temas de alta tecnología, fundamentalmente en desarrollo de software. Tenemos acuerdos importantes con Microsoft en España, somos centro de formación autorizado de Microsoft, igualmente para temas de desarrollo. Ese es nuestro entorno de trabajo; apostamos más en ese sentido por estar muy centrados en un entorno como el mundo del "e-learning", del comercio electrónico, en el que también tenemos soluciones, y no tocar demasiados temas dentro de los servicios informáticos, aunque estamos en una política de crecimiento importante y tenemos planes de inversión fuertes para el año próximo en cuanto a ampliación geográfica y otra serie de cuestiones.

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EC - Un docente de la Facultad de Química que se comunica con En Perspectiva puntualiza que en esa institución ya se utiliza educación a distancia, incluso hay una oficina dedicada a esto en Uruguay. Le parece importante aclararlo en la medida en que estábamos hablando, entre otras cosas, de cómo se maneja el "e-learning" en el nivel universitario.

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Transcripción: María Lila Ltaif Curbelo
Edición: Julieta Sokolowicz