Scaglia: hace dos años que buscamos
inversores... "y no aparecieron"

Para el presidente de UTE, Ricardo Scaglia, a ningún privado le interesa invertir en una usina de uso marginal, cuya rentabilidad es del 7 u 8%, comprometiéndose a comprar el gas aunque la central no funcione, y sin que UTE le asegure la compra de energía por 15 años. El funcionario insiste en la compra directa de equipamiento para construir un nuevo generador




EN PERSPECTIVA
Jueves 17.05.01, hora 07.40.


EMILIANO COTELO:
Coincidiendo con la realización del seminario organizado por el Centro de Estudios Estratégicos 1815 a propósito de "Servicios públicos. Aportes hacia una política de Estado", repentinamente se instaló en el ámbito político, económico y sindical la discusión de una serie de iniciativas relacionadas con cambios en las empresas públicas. Las reformas anunciadas por el presidente Batlle en la estrategia para la subasta de bandas celulares y la instalación de una nueva usina a gas para UTE, y la creación en los próximos días de un grupo interpartidario para elaborar los proyectos en las empresas públicas, han dado en muy pocas horas un nuevo impulso a la reestructura del aparato estatal.

Antenoche, entrevistado en una emisión especial del programa Subrayado de Canal 10, Batlle formuló un anuncio que en las primeras horas de ayer pasó relativamente desapercibido, pero fue generando ecos en el transcurso del día. En un momento de esa entrevista, el presidente señaló la importancia de que las empresas públicas "realicen asociaciones, sistemas nuevos que nos permitan crecer". Refiriéndose al caso concreto de la fallida licitación para la conversión a gas natural de la Central Batlle, dijo que está estudiando una alternativa para solucionar ese tema. Anunció que en el correr de esta semana se reuniría con el presidente de UTE, Ricardo Scaglia, el ministro de Industria, Sergio Abreu, y los integrantes de la Unidad Reguladora de la Electricidad, para tratar este asunto abriendo una nueva licitación. "Si hacemos una licitación para los operadores, y por tanto el operador pone el capital en mayoría y por tanto hace la operación, y el Estado pone el capital en minoría y hace una asociación, vamos a tener sin duda muchos más oferentes y muchas más posibilidades. Y por cierto esa es una de las cosas que debemos plantear y resolver rápidamente, porque tenemos que aumentar la generación de energía", dijo.

Según apunta hoy el diario La República, la propuesta de Batlle se apoya en uno de los artículos de la Ley de Marco Regulatorio del Sector Eléctrico, el que autoriza a UTE, "previo consentimiento del Poder Ejecutivo, a participar en empresas de capital mixto, público o privado, siempre que las mismas tengan por objeto principal la instalación de nuevas plantas generadoras o la realización de nuevas líneas de transporte, ampliando el sistema de transmisión para interconectarse con los países de la región". A comienzos de mayo, el Directorio de UTE declaró desierta la licitación convocada en febrero para reconvertir la Central Batlle y Ordóñez a gas natural, al no recibir ofertas de las dos empresas que habían manifestado su interés, General Electric y Siemens.

Estamos en comunicación con el presidente de UTE, escribano Ricardo Scaglia. ¿Qué ocurre con la Central Batlle: por qué es necesaria esa reconversión?

RICARDO SCAGLIA:
Justamente anteayer, en una entrevista en su programa, el ingeniero Antmann decía que si UTE no hubiera logrado obtener la negociación de 365 megavatios de compra a la Argentina, estaríamos en iguales o peores condiciones que Brasil.

EC - Palabras más, palabras menos.

RS - Y eso es realidad. Cuando nosotros asumimos en UTE, de los estudios surgía esa posibilidad y, después de muchos, muchos sacrificios, se logró esa negociación con Argentina, que hoy nos permite estar tranquilos.

Así como le digo que hoy estamos tranquilos, y le podemos decir a la gente que use tranquila la energía eléctrica, que utilice tranquila el confort, si no se hace rápidamente una central para reforzarnos, en el 2004 sí vamos a tener problemas. Por ese motivo, UTE llamó a licitación para la repotenciación o la construcción de una central nueva en la Central Batlle, porque en el 2004 vamos a precisar mayor cantidad de energía (lo que también reconoció el presidente). Y a esa licitación no se presentaron por una u otra razón: una porque le faltaban garantías y no llegaban a tiempo, la otra porque tenía problemas con la socia técnica para hacer la repotenciación de la Batlle.

Lo que está haciendo el Directorio de UTE es ver todas las posibilidades ante la urgencia del problema. Porque realmente es urgente: una máquina no se fabrica de un día para el otro, y hay una gran demanda (vea el problema que tiene California, vea el problema que tiene Brasil); mientras en otras partes del mundo las empresas van con el dinero, dejan una seña para que les fabriquen la máquina, nosotros llamamos a licitación, uno impugna al otro, estamos dos o tres años para adjudicar. En este caso tuvimos la suerte de que no viniera sólo una oferta, lo que podría ser peligroso para nosotros porque el precio pudiera no ser el mejor. Y, por razones de urgencia el artículo 34 literal i) Tocaf (Texto Ordenado de Contabilidad Administrativa y Financiera) nos autoriza a la compra directa, como a cualquier empresa privada. Una compra directa a la que, si se hace, se dotará de las mayores garantías que se quiera poner para cada una de las negociaciones, como si fuera una licitación más con dos oferentes, como se hizo con el contrato del gas.

EC - Así que el camino que había elegido el Directorio de UTE era el de la compra directa.

RS - Es el camino de la urgencia. Cuando se hizo la contratación del gas (recordemos que es UTE la que hace viable la llegada del gas al Uruguay, porque va a hacer esta central), se negoció directamente. Y las últimas 36 horas en que estuvimos negociado día y noche de corrido están grabadas, certificadas con actas... Son negociaciones muy delicadas pero hay que darles una transparencia total.

En el caso de la central es lo mismo. Además, la central debe encargarse ahora, y esas empresas y otras que en un principio no se presentaron a la licitación (porque, como le digo, en otros lados es más fácil: les dicen "Quiero esta máquina o esta", mientras aquí pedimos los pliegos, son pliegos de medio metro, las empresas públicas tenemos el problema de la compra...

EC - ¿Es viable, entonces, la compra directa en cuanto al interés de estas dos empresas?

RS - Sí, sí; por supuesto. Las empresas se están comunicando permanentemente con nosotros, y estarían en condiciones de tener la máquina funcionando sin duda, pero cerrando la negociación.

EC - ¿Por qué la compra sería posible por la vía de la negociación directa, cuando no se pudo concretar por la vía de la licitación?

RS - Porque en la licitación usted le pide determinadas condiciones que... Es como si a usted le golpean a la puerta para comprarle y le piden demasiados requisitos. Por una u otra causa eso se entorpece. Cuando en Estados Unidos (donde las fabrican) están comprando gran cantidad, cuando Brasil compra gran cantidad, cuando de distintas partes del mundo se está comprando este tipo de máquinas de ciclo combinado que es la tecnología de punta, en Uruguay hacemos estos pliegos que a veces lo entorpecen. Si no tuvieran demanda, está tranquilo de que tendríamos 20 ofertas; pero como hay una gran demanda no tienen mayor interés en venir a discutir años con nosotros, a que el otro los impugne, a que se siga... Como lo he dicho por ejemplo con respecto a la auditoría externa que tenemos que contratar, con lo que hemos tenido problemas.

EC - Pero ahora el presidente Batlle aporta públicamente otra idea. ¿Y ustedes no habían sido informados de este camino?

RS - No, pero no tenemos por qué serlo. El presidente tiene la suficiente autoridad para decir "Tengo esta idea" y lanzarla antes de hablar con el Directorio.

EC - El habla de una licitación para los operadores: "el operador pone el capital en mayoría y por tanto hace la operación, y el Estado pone el capital en minoría y hace una asociación, vamos a tener sin duda muchos más oferentes y muchas más posibilidades. Y por cierto esa es una de las cosas que debemos plantear y resolver rápidamente, porque tenemos que aumentar la generación de energía".

RS - Con el presidente no hemos hablado. Y hoy leo el titular de un diario que dice "Sin anestesia, Batlle anunció que privatizará parte de UTE", y eso no es así.

EC - Usted se refiere al título de La República, pero el tema aparece en varios diarios esta mañana.

RS - Eso no es así, y le explico por qué: desde el año 1998, cuando quedó aprobada la Ley de Marco Regulatorio, pueden instalarse acá generadores privados, UTE puede asociarse con generadores privados, y estamos procurando una asociación con dos empresas privadas en el norte del país para generar energía y exportarla a Brasil.

Ahora bien: la idea anunciada por el presidente Batlle puede ser buena, pero desde 1998 a la fecha no vino ningún generador privado a instalarse aquí porque, como en Uruguay la gran mayoría de su energía es de origen hídrico, la energía hidráulica nos alcanza, ¿qué generador privado va a venir a tomar el riesgo aquí de que le llueva dos o tres años seguidos, en cuyo caso UTE no importa energía ni prende la central a gas, pero de todos tiene que pagar el gas? Por ese motivo, el que estamos haciendo para la Central Batlle es un proyecto in límite: si fuéramos una empresa privada no lo hubiéramos hecho. Por eso pedíamos por todos lados y no vino nadie. ¿Por qué lo hace UTE? Por dos motivos. El primero, porque también trae el gas natural al sur del país y de lo contrario no hubiera llegado: no vino ningún privado a poner $10 interesado en que viniera el gas natural (ninguno: el contrato debió hacerlo UTE diciendo "Tengo que hacer una central porque precisamos energía", y entonces pueden venir). ¿Por qué no vienen? Directamente porque el riesgo que deben tomar al firmar un contrato para tomar o pagar gas durante equis cantidad de años para que ese gasoducto se haga es un riesgo grande, y la rentabilidad es pequeña.

EC - Con ese tipo de razonamiento: ¿es posible conseguir un socio operador que ponga la mayoría y haga la operación? Por lo que usted señalaba, cabe la posibilidad de que un generador privado demande un contrato de compra en firme.

RS - Exacto. Nosotros estamos anunciando rebajas tarifarias por los ajustes que hemos hecho: el año pasado lo hicimos por ajuste, pero no podemos ajustar más y vamos a entrar en un mercado competitivo. UTE está haciendo la separación por unidad de negocios, por lo menos en lo contable, que sepamos con transparencia el resultado de cada unidad. Y la dirección de distribución de UTE le va a comprar energía a la unidad de generación Central Batlle si el precio le sirve. Si no, le va a comprar a otra.

EC - En esas condiciones, ¿la asociación puede interesar a un privado?

RS - No le interesa. No he hablado con el presidente. De pronto él los tiene, pero cuando vea los números de la rentabilidad del proyecto, y vea que UTE no se puede comprometer a comprar... porque ya nos comprometimos a comprar gas: ¿por qué ahora energía, cuando la energía va a entrar en un mercado y nuestros grandes consumidores pueden elegir al generador que quieran?

EC - Por otro lado, Julio García, dirigente del sindicato Agrupación UTE, reclamó que la empresa realice por sí sola la inversión, ya que tiene un 100 por ciento de rentabilidad.

RS - Eso tampoco. UTE va a hacer lo que le permite la ley y lo que sea mejor para UTE y para el país. Lo que sí le puedo decir es que hace dos años que estamos buscando privados para hacer este emprendimiento conjunto para no tomar todo el riesgo del gas, y no aparecieron. Por eso, de pronto, el presidente tiene algo.

Pero, pasar de una negociación que tenemos prácticamente para concretar, porque hay ofertas e interesantes, con precios que sabemos que nos van a servir, que van a tener la máquina funcionando en el momento oportuno, y que no vamos a tener ningún problema energético, volver todo atrás para hacer un llamado a ofertas (no tengo la ley acá, pero dice que cuando se va a hacer una asociación se debe llamar en igualdad de condiciones o algo así), pasar los estudios de los proyectos de inversión, cederle al privado el contrato del gas, que el privado obtenga las garantías que le pida el proveedor de gas (que a UTE no se las pide porque es UTE y es el Estado uruguayo)... nos puede llevar un año o dos de negociaciones. Entonces [se ríe] cuando precisemos la energía ¿qué hacemos?

Por eso, creo que hay que cambiar ideas con el señor presidente, mostrarle todo lo que tenemos documentado paso a paso que se ha dado, tenemos documentadas las necesidades de energía. No he hablado antes de este tema, pero hoy veo notas en los diarios y quiero decir que de estos titulares no hay nada, que UTE está autorizada por ley a comprar los equipos; que habrá que cambiar ideas porque el mismo presidente dijo que se necesita energía, él sabe que es así...

EC - Pero para usted esta fórmula no es viable.

RS - Para nosotros esta fórmula no es práctica. Cuando vean que la rentabilidad está en el orden del 7 u 8%, que es el límite, y que se hace porque es una empresa pública y de lo contrario estaríamos a oscuras como está Brasil o porque no tendríamos gas, ningún privado se va a interesar en invertir si UTE no le asegura la compra de la energía por 15 años. Y eso no lo podemos hacer porque entramos en un mercado y no podemos quedar comprometidos. Estamos tratando de que lo haga Brasil, en una negociación a alto nivel que estamos haciendo con ellos, pero a Brasil el agua le pasó el cuello y está en otra situación.

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Transcripción y edición: Jorge García Ramón