El LATU asesora a Santa Fé

Para mejorar su gestión en materia de calidad, de metrología y de producción, el gobierno de la provincia argentina contrató este año al Laboratorio Tecnológico del Uruguay. Al respecto hablan el presidente del organismo, Ruperto Long, y el ministro de Agricultura, Ganadería, Industria y Comercio de Santa Fé, Miguel Angel Paulón.

EN PERSPECTIVA
Viernes 09.02.01, hora 09.50


EMILIANO COTELO:
El Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) comenzó este año a asesorar a la provincia argentina de Santa Fé en la mejora de la calidad de productos para la exportación, como la miel y la carne vacuna. Según el gobierno, el acuerdo no sólo es de interés para el LATU, sino también para Uruguay, porque permitirá introducir tecnología que no existe en el país, captar capitales para aumentar la inversión privada en la plaza local y realizar asociaciones entre empresas para abrir nuevos mercados, según comentó al semanario Búsqueda Mario Curbelo, subsecretario de Industria, quien a fines de diciembre presidió la delegación oficial que viajó a Santa Fé para la firma del convenio. 

La provincia de Santa Fé está ubicada al Norte de la provincia de Buenos Aires, y tiene unas cuantas características que la asemejan a nuestro país: una superficie de 133.007 kilómetros cuadrados -alrededor de 43.000 kilómetros cuadrados menos que Uruguay- y 3 millones de habitantes. Se destaca por explotaciones agropecuarias, como la miel y la soja, sus exportaciones están situadas bastante más alto que las nuestras, en el entorno de los 5.000 millones de dólares anuales, una cifra que más que duplica los 2.200 millones que Uruguay vende al exterior, según los datos de 1999.

Vamos a conocer algo más de este nuevo ángulo de actividad que despliega el LATU con su presidente, Ruperto Long, y desde Santa Fé con el ministro de Agricultura, Ganadería, Industria y Comercio de esa provincia argentina, ingeniero agrónomo Miguel Angel Paulón.

¿Son éstas las primeras actividades del LATU fuera de fronteras?

RUPERTO LONG:
No, ya tenemos unos cuantos años. De las primeras, aisladas, hará unos cinco o seis años, pero hace unos tres o cuatro años que tenemos actividades en forma continua. En la parte de certificación de calidad de empresas tenemos mucha actividad en México, Argentina y, más esporádica, en Chile, Paraguay, ahora estamos en El Salvador, hace un par de años también. Pero para dar una idea de esto, en México tenemos unos 50 clientes importantes. Uno de ellos es la Comisión Federal de Electricidad, la segunda empresa, en tamaño, en México, y la cuarta compañía eléctrica del mundo.

EC - ¿Eso quiere decir que en México el LATU tiene oficinas abiertas?

RL - Estamos en eso. Con el acuerdo que hicimos hace un tiempo, con OQS -que son nuestros socios estratégicos de Austria- hasta ahora teníamos como una especie de representante, una empresa con la que habíamos trabado amistad y con la que teníamos un acuerdo, que era la que nos conseguía los clientes. Ahora ya hay una masa crítica como para pensar en abrir una oficina, muy mínima, pero a través de la cual podamos tener contacto directo con los clientes y seguramente seguir creciendo. Tenemos una linda nómina, allí las perspectivas son buenas, como también son buenas en Centroamérica.

EC - En el caso de este contrato con la provincia argentina de Santa Fé, ¿de cuál de las dos partes fue la iniciativa?

RL - De ellos. Nosotros tuvimos la visita del ministro Paulón, que fue un poco el artífice, es la mano derecha de (Carlos) Reutemann, un ministro de todas las áreas productivas, tanto industria, como ganadería y agricultura, que están concentradas en su ministerio, y quedó muy sorprendido. Hacía algún tiempo que nosotros ya habíamos tenido contacto con algunas empresas de Santa Fé, habíamos hecho algunos trabajos aislados, pero éste es un salto mayor porque nos contrata el gobierno de la provincia para asesorar, tanto a las empresas privadas, como a ellos mismos, en cuanto a cómo mejorar su gestión en materia de calidad, de metrología, y áreas como las que usted mencionó al comienzo que tiene que ver directamente con la producción de Santa Fé, que es bastante espectacular. Sus exportaciones son importantes; es una provincia pero está al frente en el mundo en algunos rubros de producción, como ser la soja y la miel. 

EC - Usted mencionó al ministro de Agricultura, Ganadería, Industria y Comercio de Santa Fé, ingeniero agrónomo Miguel Angel Paulón, y él está en línea en estos momentos. 

RL - No sabía, es una gran sorpresa; sabía que iban a tratar de contactarlo y me alegro de que se haya producido ese hecho. 

MIGUE ANGEL PAULON:
Muchas gracias, también (me alegro). Estas son las sorpresas de la tecnología. 

EC - ¿Por qué la provincia de Santa Fé recurre al LATU? ¿No hay en Argentina un organismo similar, como para obtener en su propio país estos servicios?

MAP - Sí que los hay, pero usted sabe que en materia de marketing, cuando se trata de posicionarse en un mercado, hay que recurrir a la gente que tiene marca, que tiene prestigio, y el LATU lo tiene. Por eso nosotros hemos recurrido a él, además de por el excelente grupo de gente que lo compone. Además, identificamos que es una excelente forma de ir haciendo crecer este Mercosur que a veces parece que tambalea, y que tenemos que construirlo minuto a minuto, en cosas que no parecen tan trascendentes pero que, en este caso, en este convenio, nosotros le asignábamos muchísima relevancia. Como usted señalaba, no sólo está en juego el servicio que puede prestar el LATU en materia de las certificaciones de calidad o de trabajos de capacitación y asistencia técnicas, sino también en la vinculación a generar entre empresas de un país y otro.

EC - Así que hay una motivación político estratégica detrás de un convenio firmado con el LATU y no con otra entidad.

MAP - Eso se lo ratifico plenamente, hay una intencionalidad política detrás del tema. Con Uruguay tenemos muchísimas fortalezas en común, probablemente también muchas debilidades que tendremos que superar juntos, y eso, dentro del bloque, una alianza estratégica Uruguay-Argentina, en este caso con Santa Fé, nos parece muy valiosa.

EC - Recién algo mencionaba el ingeniero Long, pero nos gustaría tener una respuesta de su parte, sobre el objeto de este asesoramiento.

MAP - El objeto está, en algunos casos, referido específicamente a áreas de gobierno, en cuanto a diseñar sistemas que nos permitan trabajar mejor en materia de calidad. 

EC - ¿Qué quiere decir esto?

MAP - Contar con sistemas que den confianza a los consumidores en materia de trazabilidad diferenciada y certificada, por ejemplo, trabajar también el área de la metrología legal... En nuestro ministerio existe un área de fiscalización muy importante que debemos ir perfeccionando día a día, porque avanza la tecnología y aumenta el número de operadores. Eso significa mayor complejidad y el LATU tiene también experiencia en este tema, así que lo vamos a aprovechar. Luego tenemos una demanda, a veces explícita y otras no, pero que nosotros tratamos de inducir, de las empresas, en cuanto a crecer en sus sistemas de calidad, que creemos es un punto vital cuando se trata del mercado, no sólo internacional, sino también local. 

EC - ¿Qué tipo de tecnología es la que exportará el LATU a través de este convenio? 

RL - Hay diversas áreas, como recién se dijo. En este momento ya está en operativa una serie de trabajos vinculados a la miel. El LATU tiene experiencia de muchos años en las exportaciones de miel uruguaya a mercados exigentes, como Alemania y otros países, y por otro lado Santa Fé es uno de los productores mundiales de miel...

EC - Y en el caso concreto de la miel, ¿qué aportaría el LATU?

RL - Lo que aporta es conocimiento, capacitación para productores de la provincia, también algunos métodos en materia de "packing" o algunos otros aspectos del acondicionamiento de la miel y de la preparación para que esté en mejores condiciones de calidad. Todo lo relativo a las técnicas que tienen que ver con ese tema. 

EC - ¿Y en la carne vacuna?

RL - El caso de la miel ya está en funcionamiento desde antes de que se firmara el acuerdo. Nuestra gente estaba yendo y viniendo para aquella zona y trabajando con productores de Santa Fé, o sea que éste no es un acuerdo teórico, sino algo que está operativo ya y que va a seguir creciendo. En el caso de la carne hay algunas iniciativas que han llamado el interés de la provincia. Por ejemplo, el tema de la escuela de la carne, en el que nosotros hemos trabajado mucho, que es también capacitación, que tiene que ver con cortes, con preparaciones, sobre la base de la carne pero con mayor valor agregado, que tiendan a hacer ya más comidas preparadas, como ha empezado a haber en supermercados o carnicerías. Creo que allí hay un aporte interesante, porque es una experiencia que no se ha hecho en muchos lugares, y puede haber muchas más, es enorme el abanico en el campo de las posibilidades. Eso en el ámbito privado. En el público, lo decía muy bien el ministro, el tema de metrología legal, cuyo responsable es el LATU desde hace ya unos cuantos años y que lo cubre en todo el país, en una cantidad de rubros muy variados, desde las balanzas a los aparatos en las estaciones de servicio, los aparatos de los taxímetros, los termómetros... En fin, todas esas cosas en las cuales mucho confiamos pero sobre las que el consumidor final debe estar respaldado, de que todas esas cosas están midiendo bien. 

EC - Todos estos convenios que estamos especificando implican que hay técnicos del LATU que se trasladan a Santa Fé.

RL - Efectivamente, eso es lo que está sucediendo, hay gente que está trabajando allá, que va y viene, ayudados un poco por la distancia, y ése es el trabajo, tratar de abrir las fronteras. Después tienen una cantidad de rebotes en otros campos, pueden facilitar la inversión en ambos países, facilitar la asociación de empresas, ya hay grupos de productores que trabajan la miel en Santa Fé que se han contactado con algún grupo uruguayo a través de nuestros técnicos para tratar de unir esfuerzos a fin de penetrar en algunos mercados, porque si bien teóricamente a veces podemos ser competidores, en realidad somos muy pequeños en relación a lo que es el potencial a nivel mundial. Es mucho más razonable tratar de unirse y complementarse, que de competir.

EC - Más allá de estas ventajas que van a darse, de este otro tipo de negocios que pueden darse, de todos modos este convenio se paga en efectivo. ¿Cómo es la retribución?

MAP - Nosotros tenemos, de parte del gobierno, retribuciones que son indirectas, asumidas por nuestro estado provincial, y en el caso de servicios que tomen las empresas, los pagan mayoritariamente ellas, con alguna colaboración de nuestra parte. Esas son las dos modalidades, pero se pagan efectivamente en dinero.

EC - Y de la información que ha circulado en Uruguay, a propósito de esta vinculación LATU-provincia de Santa Fé, hay un ángulo aparte que parece bueno examinar con tiempo, que es las posibilidades de incorporar a nuestro país la tecnología que permita producir un combustible en base a vegetales. Acá la transferencia tecnológica iría en sentido contrario, vendría de Argentina a Uruguay, y tendría que ver con el llamado bio-diesel, ¿es así?

MAP - Sí, esto surgió del grupo que ya realizara alguna inversión en nuestra provincia, el de la empresa Fanapel, que ha adquirido acá la empresa que se denomina Celulosa Argentina, con una planta próxima a Rosario. 

EC - ¿Es por esa vía que surge el interés por esta cuestión?

MAP - Exactamente. Nosotros tenemos, además de técnicos y científicos muy bien preparados en el tema, ya algunas plantas piloto funcionando que están generando el combustible a partir de aceites crudos de distinto origen, como ser la grasa animal, de bajo valor para poder lograr el combustible, y de alcoholes, que pueden ser de dos tipos: metanol o etanol. Obviamente estamos tratando de inclinar la cuestión a favor del etanol, que es un alcohol etílico que ustedes producen muy bien en Uruguay y que nosotros tenemos también alguna alternativa de producir en Argentina, además de la que ya existe.

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EC - ¿Cómo surge esto del bio-diesel en Argentina, y en Santa Fé en particular?

MAP - En primer lugar, nosotros tenemos una gran producción de oleaginosos y no poseemos reservas petrolíferas, somos en ese sentido una provincia dependiente de combustible fósil. Frente a estas circunstancias tomo conocimiento del desarrollo de esta tecnología en Europa, en primera instancia, y luego en Estados Unidos, y un grupo técnico de un instituto del Conicyt (Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Argentina) que comienza a profundizar el tema. Llegadas determinadas circunstancias, las que provocaron el aumento del precio del petróleo y la caída del de los aceites, se da el escenario apropiado para que pueda alentarse este tipo de desarrollos. En virtud de ello se trasladó toda la información posible sobre el tema y hubo interesados en el sector privado de comenzar a desarrollar esta tecnología, y nosotros estamos apoyando a estos emprendedores privados para que se pueda disponer del combustible. 

EC - ¿Está bien llamarlo bio-diesel?

MAP - Sí, bio-diesel es el nombre que se ha generalizado en el mundo.

EC - Antes conocíamos el caso del alco-nafta en Brasil.

MAP - Claro, esa es la mezcla de alcohol y nafta. En este caso se usa aceites crudos y alcohol y el producto es un diesel denominado vulgarmente como bio-diesel. Este se comienza usando en mezclas, la más habitual en el mundo es la 80-20, 80 de gasoil y 20 de bio-diesel. Eso le agrega dos condiciones al gasoil actual: le reduce el contenido de azufre, porque el bio-diesel es prácticamente libre de azufre, que es una de las emanaciones contaminantes del gasoil, y por otra parte le aumenta el poder de combustibilidad que tiene el gasoil común. Sería como un gasoil aditivado. En Estados Unidos se está usando en mezclas de menor proporción, se agrega sólo un 5% sobre el gasoil, y justamente tienen el objetivo de mejorarle estas dos condiciones que le mencionaba. Acá las experiencias que se ha hecho han llevado al consumo de bio-diesel puro, que sustituye perfectamente, sin ninguna modificación, al gasoil que poseemos actualmente proveniente del petróleo.

EC - O sea que también se lo está usando puro.

MAP - Sí, no es lo más habitual en el mundo pero cuando se lo lleva a las pruebas éstas indican que se lo puede usar así.

EC - ¿En qué tipo de maquinaria?

MAP - En cualquier motor de tipo gasolero, se adapta a todos los motores.

EC - ¿Pero hay que hacer alguna adaptación previa en el motor?

MAP - No, ninguna. Sustituye al gasoil que conocemos.

EC - Además de las ventajas técnicas, ¿hay también una diferencia de costo?

MAP - En la condición actual en la que lo tiene Argentina, que no lo tiene gravado con el Impuesto de Transferencia a los Combustibles, que aquí es muy importante, hoy el precio sería favorable al bio-diesel, efectivamente.

EC - Pero por una circunstancia tributaria.

MAP - Sí, en materia de costo puro, todavía está por arriba de lo que es el gasoil proveniente del petróleo.

EC - De todos modos aparece la ventaja de que estamos ante una fuente de energía renovable.

MAP - Renovable, de mucho menor contaminación, digamos que hay un poco más de olor a "papa frita" en el ambiente, que no deja de ser agradable también...

EC - Y es una fuente de energía propia, que no implica la importación, como puede ocurrir en un país como el nuestro, en el cual el petróleo lo debemos traer del exterior.

MAP - En una apreciación rápida, creo que entre los países, o entre nuestra provincia y Uruguay, podemos complementar rápidamente dos fortalezas. Nosotros tenemos una gran producción de aceites oleaginosos y ustedes conocemos que tienen una muy buena producción de alcohol, así que pueden darse perfectamente emprendimientos complementarios. 

EC - ¿En qué consistió, o consiste, el planteo uruguayo a la provincia de Santa Fé en esta materia?

RL - Ahí se dio una feliz coincidencia, como bien se decía recién. La gente de Celulosa Argentina, había visto este problema de cerca porque la planta está instalada allá, pero sucede que el presidente de la misma es el actual presidente de Ancap, Jorge Sanguinetti. En los días previos a su asunción él tomó conocimiento de este acuerdo que estábamos por firmar y nos dijo que era una excelente oportunidad para replantear el tema y ver si existe la voluntad por parte de Santa Fé de trasladar, en determinadas condiciones, su experiencia a Uruguay. Es más: Jorge Sanguinetti iba a viajar con nosotros el día de la firma del acuerdo, pero sucedió que exactamente en la mañana siguiente fue anunciada la asunción a la Presidencia de Ancap, pero ya estábamos en diálogo, la iniciativa le corresponde realmente a él, y al final quedamos en trasladar esa inquietud, cosa que hicimos al ministro, y al propio gobernador, Reutemann, que también lo tomó con mucho entusiasmo. A lo largo de los años ha ido subiendo el umbral de las energías alternativas. Antes era muy difícil competir con el combustible fósil, hoy empiezan a aparecer cosas que sí pueden hacerlo. Esta está ahí, empatando, y es probable que dentro de un tiempo lo esté también desde el punto de vista de los costos, además de las otras ventajas que se subrayaba. Y otra ventaja que no se mencionó explícitamente: si tomamos un porcentaje del combustible del diesel, aún un 10%, lo que eso se traduce a hectáreas plantadas es tremendo. Para el caso de Uruguay, si se sustituyera el 20% de diesel con el bio-diesel habría que sembrar 200.000 hectáreas para producir esa cantidad. O sea que el impacto interno, para la agricultura, también podría ser muy grande. 

EC - Tendríamos un incremento en la actividad productiva agrícola, en un rubro concreto, a cambio de una reducción de nuestras importaciones de crudo.

RL - Exactamente. Disminuiríamos las importaciones de crudo, aumentaríamos la actividad agropecuaria, bajaríamos la contaminación... Eso en el caso en que lográramos empatar los números, ni que hablar si además pudiéramos tener un combustible más barato, pero eso corresponde más al futuro. Hoy en día estamos en un escenario en el cual el crecimiento del petróleo y la baja productividad del agro hacen que todo esté bastante parejo en pesos, pero el efecto en la economía, en un caso y otro, es bastante distinto, y ahí sí a favor del bio-diesel.

EC - Estaríamos hablando de producir el bio-diesel conjuntamente con Santa Fé, aportando cada una de las partes su fuerte en esa materia.

RL - Sí, hay que reconocer que la gente de Santa Fé está en estos momentos unos pasos más adelante que nosotros en esta materia, tienen plantas en funcionamiento -serán todavía pequeñas pero están funcionando, y todos sabemos lo difícil que es pasar del papel a los hechos- así que reconocemos esto y aportaremos todo lo que podamos por el lado de Uruguay, del LATU, del Ministerio, del INIA, pero realmente acá la gente que tiene ganados algunos laureles más es la gente de Santa Fé, pero creo que podemos hacer una cosa conjunta, muy atractiva para la región. 

EC - Pero, ¿dónde se produciría, se seguiría produciendo en Santa Fé?

RL - No necesariamente. Estamos muy lejos de eso, recién estamos empezando a explorar a ver si el tema podría funcionar en Uruguay, pero habría que ver cuál es el escenario más favorable. 

EC - Ministro Paulón, ¿cuál es su idea en principio, si bien el tema está en la etapa de primeras conversaciones?

MAP - Por los montos de inversión que significan las plantas de síntesis de este combustible, pienso que se podría desarrollar emprendimientos en ambos emplazamientos. Para plantas de mediana producción, trabajando en el concepto de mezclas, se trata de costos que están entre 600.000 y 1 millón de dólares, no son plantas para sacar de contexto a inversores o empresas pequeñas o medianas.

EC - Una pregunta que plantea un oyente que nos llama del departamento de Colonia es si este tipo de combustible genera efecto invernadero. 

MAP - No en la magnitud que lo hace los combustibles fósiles, porque en definitiva lo que estamos haciendo es reciclar el gas carbónico, por ejemplo, de la propia atmósfera, porque en este caso es captado por el cultivo y se trata de reciclarlo al ambiente o al aire a través de la combustión. En el caso del combustible fósil es mucho más preocupante, porque ése es todo el carbono que está capturado en el petróleo y al cual, al ponerlo en disponibilidad, justamente aumenta su concentración en la atmósfera. Desde el punto de vista ambiental no hay ninguna duda de que el bio-diesel es absolutamente positivo.

EC - ¿Cuáles serían los próximos pasos en este punto concreto?

RL - Estamos tratando de conformar una fuerza de trabajo, con técnicos de ambas partes, para tratar de producir unas primeras líneas de cuáles podrían ser los planes de acción en el futuro. La gente de Santa Fé nos ha facilitado bastante información técnica en el tema, sus experiencias. Estamos en esa etapa previa; hay que recordar que el convenio se firmó hace un mes y que, a la par, estamos implementando todas estas patas del mismo que le contábamos antes. Pero ya estamos arrancando con la conformación de ese grupo para que empiece a pensar y a ver por dónde tiene que ir la cosa.

EC - Ingeniero Paulón, ¿quiere agregar algo?

MAP - Además de dejarle un gran saludo al ingeniero Long, quiero decirle que, si nos visitan en la ExpoChacra, del próximo 15 al 18 de marzo, vamos a tener funcionando, en nuestro stand de la provincia, motores con el combustible, y van a poder apreciar directamente cómo se comporta.

Nuestros empresarios están totalmente dispuestos a vincularse con emprendedores de Uruguay para poder llevar adelante alguna iniciativa.

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Transcripción: Mariana Viera Cherro
Edición: Julieta Sokolowicz