Entrevista con su presidente, Ricardo Scaglia.

RICARDO SCAGLIA:
Qué buena pregunta. Le diría que el gas natural llega al país por UTE, así lo han anunciado las autoridades del Gasoducto Cruz del Sur. En definitiva, UTE lo que ha hecho en este último año y pico de negociaciones es llegar a un nivel de costos que le sirviera a la empresa para poder generar (electricidad) a precios competitivos a nivel regional en materia de energía térmica. Hay que destacar que se hizo un grupo de negociadores de UTE, encabezado por su gerente general, que dio batalla a las tres empresas integrantes del gasoducto. Son tres empresas extranjeras y de primerísimo nivel.


EC - A eso iba con mi pregunta. La viabilidad del proyecto Gasoducto Cruz del Sur dependía de tener un cliente del porte de UTE. ¿Esto fue bueno o malo para UTE porque la empresa pertenece al Estado que a su vez estaba interesado en el gasoducto y puede pensarse que, por su porte el ente logró un buen precio o que tuvo que terminar aceptando un precio no tan razonable, dada la importancia que le atribuye el gobierno?


RS - Es bueno aclarar esto. En primer lugar hay que destacar que en ningún momento el Poder Ejecutivo anterior, encabezado por el doctor Julio María Sanguinetti, o el actual, por el presidente Batlle, le solicitaron a UTE que hiciera una negociación que no le sirviera a sus intereses. Por ese motivo es que se ha demorado toda esta negociación que fue muy dura. Son muchos ítems y éste fue un preacuerdo que firmó el gerente general que, si bien se fijó 30 días de plazo para la aprobación, puede llevar algunos más porque pueden discutirse algunos temas ya que hay varias condicionantes a ese acuerdo.

UTE tiene una competencia fuerte. Después de la Ley de Marco Regulatorio Energético los grandes consumidores pueden comprar energía en Argentina y aquí tenemos la competencia del gas. Sin duda alguna, esto es muy beneficioso para UTE puesto que nos permite solucionar el problema estratégico del desequilibrio entre el parque térmico y el hidráulico.


EC - En teoría, UTE podía solucionar ese problema construyendo centrales a gas natural en el litoral norte, aprovechando el otro gasoducto, el de Paysandú.

RS - No son emprendimientos opuestos. Además, hacemos viable la llegada del gas natural para el resto de la población (del Sur). UTE actúa como empresa pública pero negoció como privada en todas estas instancias.


EC - ¿Es correcto que UTE amenazó con no comprar en Gasoducto Cruz de Sur e instalarse sólo en el Norte?


RS - Basta leer mis declaraciones. Dijimos en varias oportunidades que si no llegábamos a un acuerdo nos instalábamos en el Norte y era un elemento de presión. Es la ventaja de tener dos posibilidades: uno puede negociar de otra forma. Teníamos la chance de hacer todo en el Norte y eso nos permitió mejorar las negociaciones con Gasoducto Cruz del Sur.


EC - Era una pulseada delicada porque estaba pendiente el Sur del país.


RS - Pero había que hacerla. Lo importante es que la empresa pueda generar energía aquí a un precio competitivo que beneficie a nuestra gente. Por eso en ningún momento el gobierno insistió sobre la empresa para que firmara rápido, a efectos de hacer viable el gasoducto.


EC - ¿Cuál es la estimación que ustedes hacen a partir de esta negociación? ¿Cuánto estará costando el megavatio generado en las centrales que funcionen a gas natural?


RS - Para la Central Batlle y Ordóñez pensamos hacer el llamado para su re-potenciación la semana que viene o la otra e instalar una planta de 240 megavatios a gas, con ciclo combinado, que tendrá tecnología de punta a nivel mundial como la que se está usando en Estados Unidos y Europa. Allí generaremos en 15 dólares el megavatio contra los 40 que nos cuesta hoy con fuel-oil o los 60 de La Tablada con gasoil. Fíjese la gran diferencia.

El negocio hay que verlo antes del cambio. Como los cambios son muy dinámicos, la empresa hace un año que viene marcando una política comercial cada día más agresiva y que profundizará ahora. Lo que le podemos decir a nuestros clientes es que la empresa uruguaya, porque en 1992 los uruguayos quisimos que así fuera, además del requisito de la seguridad que nos brinda la energía eléctrica, ahora también proyecta adecuar las tarifas de forma tal que sean accesibles. Ya lo son aunque no se valora tanto porque cada día se agregan electrodomésticos que aumentan el confort. Pero aún serán más accesibles para el público.


EC - Esa es la gran pregunta. Usted hablaba recién de cuánto va a costar la generación del megavatio y señalaba una rebaja importante. Pero estamos hablando del costo de la generación de la energía que hay que producir cuando no alcanzan las centrales hidroeléctricas. Entonces, lo que no tengo claro es cómo impacta eso en el promedio del costo de generación de UTE en el año y cómo se reflejará en la tarifa.

RS - Los cálculos exactos no se los puedo dar. El año pasado, con una política de contención del gasto que llevó adelante UTE, en agosto pudimos bajar las tarifas entre un 5 y un 13%. El tercer escalón que castiga al mayor consumo que viene desde la década del 70 y estamos corrigiendo, bajó un 20%.

Si usted mira su recibo de setiembre de 1998 y el de setiembre de 1999, verá que bajó la tarifa, ante el mismo consumo pagó menos. Se hizo eso y se soportó una sequía que en 1999 nos costó 50 millones de dólares más que en 1998 por combustible de importación de energía y no se trasladó a la gente. Lo que se evita, no se ve. El público no lo soportó en la tarifa.

Creo que la energía eléctrica viene bajando en forma sostenido. A veces no se percibe por lo que nuestra obligación es machacar a nuestro clientes y dueños -que somos todos- que es un energía limpia, segura, fácil y que los precios están siendo cada vez más accesibles.


EC - Pero, para tener una idea, ¿cuánto podría bajar la tarifa cuando ingrese el gas natural y UTE tenga su central reconvertidas?


RS - Sabe lo que pasa, Emiliano. Decir algo así, sería aventurar. No se olvide de que soy escribano, doy fe pública y firmo lo que veo... Va a bajar en un porcentaje importante. El parque hidráulico hoy abastece el 50% y el resto es térmico o de importación de energía. Hoy se importa a 25 o 27 dólares por megavatio y si no alcanza hay que producir a 40 dólares. En el futuro podremos hacerlo a 15 por lo que creo que el porcentaje (de reducción) será importante.

La idea nuestra es que con la política de mayor venta que estamos siguiendo, podamos bajar las tarifas antes de la llegada del gas natural.


EC - ¿Cuándo estaría reconvertida la central Batlle?

RS - La construcción de centrales lleva un proceso bastante largo, del orden de los tres años. Nosotros queremos que rápidamente se pueda adjudicar la central Batlle, veremos si en 90 o 120 días lo podemos hacer, porque si demora demasiado puede ser rentable cambiar a gas natural los quemadores de La Tablada y apuraríamos ese procedimiento.


EC - ¿Por lo que veía en los diarios la reconversión estaría culminada en 2004?


RS - No es así. En toda esta negociación, Gasoducto Cruz del Sur quería cobrar la cantidad de 300 millones de metros cúbicos a partir de que el gas estuviera en Montevideo. Eso puede que se dé en 13 o 18 meses. En las negociaciones, UTE lo fue alargando y llevó a que si nosotros tenemos la central pronta en 2003 o 2004, tenemos que empezar a pagar el gas desde que lo consumimos. Si llega julio de 2004 y no tenemos una central instalada, de todas formas tenemos que pagar el gas.

Por eso no hay tiempo para perder. La velocidad que se dé será en beneficio de todos. Tenemos que adjudicar rápidamente y ver en qué plazo puede construir la central la empresa ganadora.


EC - ¿Tiene alguna estimación?

RS .- Puede ser en dos años y medio o tres. Si se nos va demasiado, el ahorro que podemos tener acá lo podremos utilizar convirtiendo la central La Tablada. Entonces ese gas que estamos comprometidos a comprar, lo utilizaremos en La Tablada.


EC - Scaglia, ¿por qué, además de este compromiso de compra de tal y cual volumen por año, UTE participa en un 90% en la inversión necesaria para construir ese "link" adicional en territorio argentino para unir Punta Lara con Buchanan, que es el lugar de conexión a la red argentina?


RS - Esa fue otra negociación muy dura. Le diría que se pudo bajar más de un 100% lo que estaba previsto. La cotización que había dado Gasoducto Cruz del Sur del transporte del gas era entre Punta Lara y Montevideo. Faltaba ese tramo (a Buchanan). Nosotros, después de muchísimos estudios y esfuerzos en la negociación, llegamos a que UTE participe en la construcción con un 90% porque el Gasoducto en su primera etapa traerá a Montevideo dos millones de metros cúbicos de gas por día, de los cuales 1.800.000 lo gastará UTE. Desde el punto de vista estratégico para nosotros es muy importante. Se han tomado las previsiones de que si hoy o mañana se tiene que aumentar el gasoducto porque vaya a Brasil o se necesita más aquí, UTE puede aumentar su participación en la misma proporción.


EC - O sea que en el Gasoducto Cruz del Sur que va desde Montevideo a Punta Lara, el socio uruguayo es Ancap. Pero en el "link" Punta Lara - Buchanan, es UTE y con un 90%.


RS - Sí. Eso es lo que se ha negociado hasta ahora. Le reitero que como el gas está en Buchanan para nosotros es estratégicamente muy importante tener participación en el "link".


EC - Esa es una fuente de ingresos para UTE.


RS - Por ahora no porque lo estamos utilizando para consumo propio. Pero, haber llegado a la negociación de costos que se llegó y tener el 90%... Mire le digo más, en un principio se hablaba de que el link tenía un costo de 38 millones de dólares, se llegó a 16. Es muy importante el precio obtenido por los negociadores.


EC - Pero por ese "link" pasará el gas que consuma UTE y el que no, por ejemplo el que use Gaseba. ¿Por el transporte del gas natural con destino a gaseba, UTE recibirá un porcentaje?


RS - No, porque lo que consuma Gaseba en un principio será el transporte que va a traer y que va a financiar el Gasoducto Cruz del Sur. Estará dentro del 10%. Si en un principio se trae dos millones de metros cúbicos, de los que 1.800.000 son para UTE, el otro 10% se lo tendrá que pagar a quien financió ese 10% del "link". Distinta será la situación en un futuro si se quiere ampliar ese porcentaje, UTE no lo utiliza y decide trabajar en la ampliación.


EC - El tema entonces por ahora es un preacuerdo y se firma definitivamente dentro de un mes.


RS - Sí, ése fue el plazo. Es un preacuerdo que quedó condicionado a la aprobación de los directorios de las cuatro empresas, del Poder Ejecutivo y del Tribunal de Cuentas. Tenemos las habilitaciones municipales por lo que no vamos a tener problemas en nuestras centrales. Además, obtuvimos exoneraciones arancelarias del proyecto de UTE porque esde interés nacional.

También se obtuvo el "transporte interrumplible" en el tramo del Gasoducto Cruz de Sur. Esto es importante porque UTE no va utilizar todos los días ese transporte y tiene comprado 500.000 metros cúbicos firmes. Si nosotros vamos a consumir 1.800.000, hay 1.300.000 que tenemos que comprar a Ancap -que tiene 1.500.000 y lógicamente es con quien queremos negociar- o al resto de la firma integrante de Gasoducto Cruz del Sur. Lo que UTE necesita para que le sea viable el proyecto, es que se compre de forma interrumplible, no que se nos haga pagar todo el año. O sea que tengamos que pagar el transporte cuando lo utilicemos. Lo mismo con los dos dólares que cobra Ancap cada 1.000 metros cúbicos de gas que entren al país.


EC - ¿Estas son las cosas que están para definir en las próximas semanas?


RS - Sí. Le reitero que esto es beneficioso para la empresa pero fundamentalmente para todos los uruguayos. Además, bienvenida sea la competencia porque nos motiva a seguir promoviendo esfuerzos a todos los funcionarios de UTE. Esto es un gran equipo.

-----------------------
Transcripción y edición: Mauricio Erramuspe