Lo característico del área en que se mueve Antel es la gran dinámica de la industria de la información, o de la industria de las telecomunicaciones en el sentido amplio, lo que hace inevitable que en una periodicidad, que es baja, se revise el posicionamiento y se adapte obligatoriamente a esa nueva circunstancia.

Desde esa perspectiva, a una formidable empresa de telecomunicaciones que tiene el Uruguay, efectivamente hay que dotarla de un horizonte estratégico más amplio, mayor, que involucra no visualizarse sólo como una empresa de telecomunicaciones de telefonía, sino como una empresa que "juega en toda la cancha" de la industria de la información.


EC - El desafío -dijo usted- no es sólo prepararse para competir sino para "jugar en toda la cancha". O sea, ¿la competencia es un dato?


FB - Precisamente, es una realidad innegable y está más allá de lo que fueron hace ya muchos años en el Uruguay y en el mundo las discusiones sobre la naturaleza de las empresas operadoras de telecomunicaciones.

Básicamente, la tecnología ha desdibujado las premisas de aquellas discusiones y lo que se observa prácticamente en cada nicho, cada sector, en donde participan los operadores clásicos del estilo de Antel, es la competencia de hecho.


EC - Incluso, esto se está dando en la telefonía básica, ¿verdad?


FB - Cualquier persona que navega por Internet sabe que hoy es posible hablar por teléfono a través de Internet. Eso, de hecho, aún cuando todavía no tenga una magnitud significativa en el mercado mundial de tráfico de voz, es una puerta que por la vía tecnológica ha derrumbado, por lo menos, una de las premisas de la discusión histórica.


EC - ¿Tenemos que prepararnos para que, a corto plazo, Uruguay muestre un mercado en el que incluso la telefonía básica esté desregularizada legalmente?


FB - Por eso señalaba la importancia de notar que los parámetros de la discusión se parecen poco a los históricos. Vale la pena hacer la reflexión justamente con abstracción de las hipótesis legales.

En Uruguay es imprescindible establecer un marco regulatorio claro, es uno de los frentes que se debe atacar en la estrategia en el mercado de telecomunicaciones del Estado.


EC - ¿Va a haber una ley?


FB - Está en la fase de análisis y consideración cuál va a ser realmente la solución jurídica exacta.

Estrictamente hablando, y aquí está el corazón de la reflexión, diría que la mayor parte de los problemas a que se refiere el diagnóstico, el análisis hecho ayer, no dependen de una modificación legal: tienen que ver con realidades de hecho, con el desdibujamiento que los avances tecnológicos han hecho de la mayoría de las premisas y de casi todos los intentos casuísticos de regular en los distintos mercados de telecomunicaciones del mundo.


EC - ¿Es factible pensar en un mercado liberalizado, incluso en telefonía básica en Uruguay a corto plazo? Hasta hace algún tiempo se podía decir: la telefonía básica es un monopolio de hecho porque está todo el cableado que no tiene sentido hacer dos veces. Hoy existen sistemas de telefonía básica inalámbrica.

FB - Precisamente, es un buen ejemplo para mostrar que la discusión no es de naturaleza legal. Uno puede regular o definir la telefónica básica como se hizo históricamente, relacionado con el acceso físico e incluso en algunos de los reglamentos en el mundo se señalaba este acceso asociado con los viejos cables de cobre, pero hoy está disponible y madura la tecnología que permite hacer lo mismo de manera inalámbrica.

Salvo que uno se pusiera a regular por anticipado cada una de las innovaciones disponibles, incluyendo las que provee el propio mundo de Internet. La red Internet, una red IP (Internet Protocol) ya permite de hecho que aquellos usuarios de Internet utilicen la red paran conversar telefónicamente. Por tanto el propio intento de definir telefonía básica con los parámetros antiguos se vuelve, en muchos sentidos, anacrónico.


EC - Pero se ha sostenido que Antel ha tratado de frenar esa competencia en la telefonía de larga distancia a través de Internet, regulando, controlando, restringiendo el ancho de banda de la conexión de Internet al mundo, que ha sido un obstáculo puesto en los hechos y no por la normativa. ¿Qué dice usted de este tema tan discutido del ancho de banda?


FB - Creo que ahí hay dos asuntos. La demanda de ancho de banda, es decir la demanda de capacidad de transmisión, aumenta a una tasa absolutamente fenomenal. Ninguno de los pronósticos, ya no en Uruguay sino en el mundo, han logrado predecir bien esa tasa de crecimiento.

Desde esa perspectiva, la respuesta a futuro es que no cabe ninguna duda de que la estrategia de Antel va a ser apoyar y jugar, con muy alta prioridad, a tener la máxima capacidad de transmisión en cada uno de los frentes en que eso está relacionado. Eso tiene que ver con los sistemas de transmisión, y me refiero a los enlaces en el sentido tradicional, los cables de fibra óptica, los enlaces de microondas, los enlaces satelitales, y diversos otros medios que, aprovechando estructuras viejas pero con recientes adaptaciones tecnológicas, permiten aumentar drásticamente el ancho de banda de antiguas instalaciones.

La estrategia de Antel incuestionablemente va a ser aumentar el ancho de banda y adelantarse a la demanda.


EC - Ese aumento de ancha de banda es algo que están reclamando las empresas que ya operan en Uruguay y que se mueven vía Internet, e incluso de las que quieren incorporarse a propósito de la idea de los parques tecnológicos. Allí hay como "un cuello de botella" inevitable.


FB - La postura estratégica de Antel va a ser apoyar como máxima prioridad lo que significa la infraestructura de los sistemas de información. Desde esa perspectiva, la tesis es que Antel apoyará todo lo que conduzca a mejorar la capacidad de conexión del Uruguay consigo mismo y con el exterior.


EC - Pese a que también implique el riesgo de una competencia en el rubro de las llamadas tecnológicas.


FB - Creo que ese es el ángulo que hasta culturalmente debe transformarse en la organización y el Uruguay. La responsabilidad de Antel, que es enorme en esto, no es en todo caso exclusiva del propio ente telefónico. El país debe asumir esa nueva realidad. Ya no es sólo de Antel sino de todo el mercado la responsabilidad de que la infraestructura de telecomunicaciones y de los sistemas de información se desarrolle, y además sea uno de los factores relevantes en el aumento de la competitividad del país.

Al reflexionar diciendo que se ha desdibujado aquellas premisas de la discusión monopólica histórica, implica que Antel deberá estar jugando con las manos desatadas en un ámbito de competencia, jugando con todas las posibilidades en el sentido más estricto del término. Eso es la contrapartida a ese desdibujamiento del monopolio que naturalmente Antel va a pedir o reclamar como parte del equilibrio de esta evolución.


EC - Esto tiene que ver con aceptar por un lado -porque no hay otra solución- la competencia en los rubros que hasta ahora eran monopolio de Antel, y al mismo tiempo, como contrapartida, una Antel que pasa a la ofensiva en otras áreas que en principio no eran directamente de su incumbencia.

FB - Hasta cierto punto suscribiría esa afirmación con dos salvedades. La primera es que "no es aceptar porque no hay más remedio".

En todo caso la naturaleza del mercado de las telecomunicaciones ha variado, y es tan diferente la premisa de la discusión que no es que haya habido una suerte de derrota ideológica desde el punto de vista del ente telefónico o desde el punto de vista de alguna postura histórica. No, se trata de otra discusión.

Segundo, también ha variado lo que hace al valor, lo tangible y lo intangible del valor de una empresa de telecomunicaciones, y entonces ya no es una actitud resignada de "como no hay más remedio, dediquémonos también a esto". No: forma parte intrínseca del nuevo mercado del sistema de información.

Cuando uno pensaba antes en una empresa de telecomunicaciones, la pensaba primero como la empresa telefónica puramente, y el servicio telefónico era el epicentro de la organización.

Un poco más adelante se la vio como la proveedora de los canales, de las carreteras o de las autopistas de la información, que fue un término bastante en boga en los últimos cinco o siete años. Ya hoy, a las empresas de telecomunicaciones se las ve, además de como las empresas telefónicas, y como la empresa proveedora de canales, empresas que juegan también en lo que va dentro de esos canales.


EC - En los contenidos.


FB - En los contenidos.


EC - Con ejemplos concretos, ¿qué significaría para Antel "jugar en toda la cancha" de las telecomunicaciones?


FB - Por ejemplo, me refiero al contenido educativo, que es algo distinto de una educación educativa que se dirige a los educandos de una forma tradicional. Conversando con el rector de la Universidad, el ingeniero Guarga, convinimos en dar los primeros pasos para crear una entidad entre Antel y la Universidad de la República que se convierta en un sitio de Internet de contenido.  La producción de contenido en el sentido abstracto del término es una industria en sí misma. Eso implica, en el caso educativo, tener objetivos de mercado, objetivos que no son netamente empresariales, en este caso que son también ligados a los fines tanto de la Universidad como Antel, asociados con la capacidad de hacer llegar el contenido educativo al 100% del territorio nacional.

Eso es, en todo caso, disminuir las desigualdades que la distancia a veces genera en una sociedad pero significa también acercarse a la noción de que efectivamente estamos en un mundo global, y que los contenidos educativos, las producciones didácticas, los textos, los libros, la capacidad de soporte educativo en cualquiera de las ramas de la enseñanza, puede llegar no sólo al territorio y a los educandos uruguayos sino a todo el mundo hispanoparlante.


EC - Usted dijo en el discurso de ayer: "La capacidad de asociarse con el sector privado y el sector público para crear empresas que tengan que ver con nuevas áreas, esto es perfectamente concebible". Y aquí estaba dando una situación, en este caso una asociación con la Universidad. ¿Y con el sector privado?


FB - En los mismos términos y en otros temas es perfectamente concebible que Antel actúe, como se conoce en la jerga, como una especie de "incubadora" de empresas, en el sentido que ese término tiene para el mundo Internet, o para el amplio mundo de la información.

Sin dar ningún ejemplo, porque realmente hoy sería imposible adelantarlo, efectivamente vamos a considerar participar o estimular proyectos o emprendimientos de contenido, algunos vinculados con el comercio electrónico, otro vinculado con otras áreas de contenido.

Le mencionaré un ejemplo muy notorio y muy reciente, que es paradigmático para entender que quiere decir lo que hace una organización tradicionalmente operadora de telecomunicaciones en la industria del contenido. Hace algunos meses, en Estados Unidos, dos gigantes (America On Line y Time Warner) se fusionaron, y lo que uno tenía allí era el equivalente del Adinet uruguayo con el de una organización gigantesca de medios: noticias, CNN, la revista Time, una productora de televisión, y un conjunto muy grande de otras aplicaciones de contenido.

El ejemplo no es para ser tomado estrictamente en Uruguay, pero sí señala hasta qué punto aquella organización, que era el principal proveedor de Internet en Estados Unidos, sintió que su misión, su rol o estrategia no podía estar sólo restringida a dar acceso a Internet, a dar el canal, a dar la autopista. También le interesó y le pareció complementario y estratégico "jugar en la cancha del contenido", esto es, lo que va dentro de sus canales o de sus autopistas de información.


EC - Usted dijo en su discurso que es perfectamente razonable que algunos de esos proyectos se estructuren en base a empresas públicas que puedan cotizar en la bolsa.


FB - Tiene que ver con la propia naturaleza de este mercado, eso que es una posibilidad en términos de la forma institucional o de organización que algunos de estos proyectos podían tomar. Eso es la nueva economía, la era de la información. Básicamente esos nombres que refieren a una revolución, que tiene su raíz en el cambio tecnológico pero que tiene su impacto en prácticamente todas las áreas de la sociedad y la economía, específicamente, han tenido una inmensa influencia en los mecanismos de financiamiento, en el desarrollar y madurar lo que se llaman los capitales de riesgo, los circuitos en donde se financian proyectos, generalmente de alta tecnología, donde la tasa de riesgo inicial es mucho más alta de los proyectos convencionales.

Es indudable que una empresa que juega en este campo, no va a poder renunciar a utilizar esas herramientas de financiamiento, entre otras, en un proyecto que está orientado en ese sentido.


EC - Lo que se transformaría en empresa que cotizaría en la Bolsa de Valores sería cada uno de esos proyectos nuevos. Con Antel en sí misma, ¿qué pasaría?


FB - El formato jurídico de la propuesta no está todavía en la fase concreta como para poder dar una respuesta precisa a eso.


EC - Se lo planteo porque hace algunos días Ignacio de Posadas, ex ministro de Economía y dirigente del Herrerismo, opinó que debería haber un nuevo plebiscito, un referéndum sobre la posibilidad de privatizar las Empresas Públicas. Es un punto de vista y hay otros, pero lo señalo como parte de un debate que, en particular, incluye a Antel. Usted, ¿qué dice?


FB - Lo que digo es que esto que estoy diciendo no tiene absolutamente ningún punto de contacto con esa referencia, muy respetable y atendible. En todo caso se trata de algo completamente distinto que refiere, mucho más que nada, al cambio de condiciones producto de una modificación extraordinariamente rápida que ha sucedido en esta área, que es imprescindible revisar y sobre todo en las nuevas áreas.

Yo no estoy restringiendo a priori el formato jurídico que intentaremos proponer luego de cotejar, chequear y co-pensarlo, con un conjunto de interlocutores de la sociedad uruguaya, del más amplio espectro técnico y de las más amplias visiones de la sociedad, y también de aquellos muchos uruguayos que andan por el mundo y que participan, ven, y viven de primera mano lo que en este momento es el centro del desarrollo de este tipo de proyectos.


EC - Para el final le agrego una consulta muy puntual de un oyente y nos dice: "Yo tengo un teléfono inalámbrico de antena y me resulta muy caro el uso de Internet, ya que la bajada del material demora un tiempo prolongado". Ese fue el sistema utilizado en Montevideo y Canelones para terminar con la demanda insatisfecha. Pero el oyente tiene dos inconvenientes: lentitud y alto costo por consumo de minutos de comunicación.

En esos casos, y también en Ruralcel que tiene serias dificultades para el acceso a Internet, ¿se está pensando en soluciones a corto plazo?


FB - La respuesta puntual es que existen prioridades, y en algún momento Antel tomó como prioridad la solución del problema telefónico.

En esta suerte de prioridad estratégica, la empresa telefónica tendrá al menos igual prioridad en estas áreas, y eso enmarca la respuesta. Va a importar también que aquellas personas que están conectadas con el sistema inalámbrico, WLL, que así se llama técnicamente (por "Wireless local loop"), tengan el ancho de banda suficiente para que el acceso a la red sea equivalente al del resto de la sociedad.


EC - ¿Y qué nos puede decir sobre los plazos?


FB - A un día de haber asumido, realmente me da un poco de trabajo hacer una referencia específica sobre eso.


EC - ¿Pero es un tema de este año, del año que viene...?


FB - Es un tema de ataque inmediato.


EC - Pero con resultados... ¿cuándo?


FB - Insisto que, habiendo asumido ayer, me resulta difícil establecer un cronograma. Pero, en todo caso, periódicamente Antel se va a acercar a la sociedad en términos de información para hacer referencia específica a cada uno de estos problemas.

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Transcripción y edición: Marcelo Márquez