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Fuente: Nua Internet Surveys, 16/08/2000, http://www.nua.ie/surveys * La cifra es calculada a partir de los datos publicados por NUA para América Latina más los publicados sobre Brasil por la consultora Yankee Group, http://www.yankeegroup.com y sobre Puerto Rico por Nazca – Saatchi, http://www.nazcasaatchi.com Múltiples análisis de las empresas y organizaciones que estudian los comportamientos y tendencias de internet indican, como se muestra en la Tabla Nº 1, que América Latina es la región del mundo con el mayor ritmo de crecimiento de accesos a internet (se estima que sólo en 1999 creció un 136%) y que esta tendencia se fortalecerá durante los próximos años. Corroborando esa tendencia, de marzo a junio del 2000 (en tan sólo tres meses), la población internet en América Latina se incrementó un 59,31% (equivalente a 6,27 millones de usuarios), lo que no sólo constituye el incremento más elevado del mundo en el mismo período, sino también el más notable de todos los registrados. Es importante destacar que el epicentro de esa tendencia en América Latina se localiza en los países del MERCOSUR, donde el incremento de los usuarios internet en los últimos tres años no sólo ha sido notorio, sino que actualmente representan el 72,06% (12,33 millones) del total de América Latina. Como se muestra en la Tabla Nº 2, si a dicha región sumamos los datos correspondientes a Colombia, Ecuador, México, Perú, Puerto Rico y Venezuela observamos que entre los 12 países se concentra el 95,91% (16,41 millones) del total de los usuarios de internet en América Latina.
Tabla Nº 2
Fuente: Nua Internet Surveys, http://www.nua.ie/surveys * Dato de la consultora Yankee Group, 21/06/2000 http://www.yankeegroup.com ** Dato de Nazca – Saatchi, http://www.nazcasaatchi.com *** Datos de Júpiter Communications, Enero de 2000, http://www.jup.com Según un informe de International Data Corporation (IDC) publicado en junio de este año[iii], el número de usuarios de internet en América Latina para finales del 2003 será de 29,6 millones. Esta cifra supera en más del doble los pronósticos de usuarios de internet en la zona para finales del 2000. Jupiter Comunications[iv], consultora estadounidense, estima que para el 2005 el número de usuarios de internet en América Latina será de 66,6 millones. Otros factores que ha hecho posible el éxito de las actuales formas de la enseñanza virtual continua por internet son, sin lugar a dudas, la posibilidad de desarrollar soluciones informáticas complejas para internet con acceso a bases de datos y componentes distribuidos, así como la difusión el comercio electrónico. Estos factores, estimulados por una mejor infraestructura internet, así como por una más avanzada oferta tecnológica (tanto de comunicaciones, como de hardware, software y seguridad) y la necesidad de reducir costes y tiempos en los procesos de negocios y ser más competitivos en el mercado global, en el último año también ha impulsado el desarrollo de la enseñanza virtual continua (y cuando se precisa incluso a demanda) por internet[v]. En el pronóstico antes citado de Jupiter Comunications, se indica que para el 2005 el 34,08% de esos usuarios (22,7 millones), serán compradores online que gastarán más de 8,33 mil millones de dólares anuales a través de internet. En otro reporte de IDC, de febrero de este año, se indica que el mercado de servicios internet en América Latina durante 1999 fue de 1,4 mil millones de dólares y que la facturación por este concepto crecerá promedialmente un 42% anual hasta el 2004, por lo que dentro de cuatro años su monto estará en el orden de los 8,1 mil millones de dólares anualmente. Esta tendencia también se pone de manifiesto en múltiples encuestas realizadas al respecto, entre las cuales se destaca una de StarMedia de abril de este año[vi], que reveló que el 42% de 22,500 encuestados realizaron compras on line en 1999, en comparación con el 29% de 1998. Más del 77% afirmó que es posible que realicen compras on line en el 2000 y más 92 son miembros de hogares con, por lo menos, una tarjeta de crédito. Por su parte, los análisis sobre las perspectivas de la enseñanza virtual continua por internet en los países más desarrollados, revelan datos como los siguientes:
Los datos antes expuestos son una muy somera ilustración de la realidad actual de los países más desarrollados, donde la enseñanza virtual a través de internet es uno de los sectores con más crecimiento en internet. Paradójicamente, la enseñanza virtual continua por internet, salvo en el muy destacable caso de la Universidad Virtual del Tecnológico de Monterrey (México), aún está por abordarse como una actividad viable en América Latina y, por ello, no existen estudios o investigaciones sobre la situación al respecto. Salvado algunas excepciones, entre las cuales se destaca la antes señalada, podemos afirmar que la enseñanza virtual por internet en América Latina se caracteriza a la fecha por:
No obstante lo antes expuesto, soy de la opinión que se puede realizar una adecuada proyección de las perspectivas de esta actividad en América Latina a partir del análisis de algunos indicadores estadísticos, entre los cuales se destacan:
Existe una amplia fuente de información que nos permite estimar, basados en dichos indicadores, que la difusión de la enseñanza a través de internet en América Latina tiene un elevado potencial[xii]. En primer lugar, porque como se muestra en las Tablas Nº 1 y 2 el número de usuarios de internet no sólo crece, sino que lo hace a ritmos tales que garantiza una masividad tal en los accesos como para que, a corto plazo, la enseñanza a través de internet sea un medio adecuado para la propuesta educativa de la región. En segundo lugar, porque como se muestra en la Tabla Nº 3, la cantidad de alumnos en América Latina es lo suficientemente elevada como para de ella se obtenga la masa crítica que justifique las inversiones que esta forma de enseñanza requiere. Los más de 57 millones de alumnos que se encuentran actualmente cursando la enseñanza primaria en los países latinoamericanos constituyen el potencial más importante para el futuro de la enseñanza virtual a través de internet en América Latina. El motivo de esta afirmación es simple: esos estudiantes estarán en edad de acceder a la oferta educativa online cuando, según se prevé en todos los pronósticos, la penetración de internet en América Latina, así como la difusión del comercio electrónico (incluyendo las formas de enseñanza privada, demande efectivamente la difusión de esta forma de enseñanza en esta parte del mundo. Tabla Nº 3
Fuente: World Education Report 2000. The right to education: towards education for all throughout life. UNESCO Publishing. Págs. 141, 149, 157 * Para tener una visión tentativa de la cantidad de alumnos de primaria inscriptos en Argentina, Colombia y Ecuador se calculo por la tasa media de matrícula (89%) de América del Sur en este nivel educativo. ** Para tener una visión tentativa de la cantidad de alumnos de secundaria inscriptos en Argentina, Bolivia, Brasil y Ecuador se calculo por la tasa media de matrícula (47%) de América del Sur en este nivel educativo. *** Para tener una visión tentativa de la cantidad de alumnos de enseñanza terciaria inscriptos en Bolivia, Ecuador y Venezuela se calculo por la tasa media de matrícula (22%) de América del Sur en este nivel educativo. **** Los datos de Uruguay son los brindados por el Instituto Nacional de Estadísticas del Uruguay para 1998. http://www.ine.gub.uy/princindicad/indedu.htm En tercer lugar, y como se muestra en la Tabla Nº 4, porque el perfil de los usuarios internet en América Latina favorece al tipo de persona que se incorpora a los estudios virtuales en otras partes del planeta. Tabla Nº 4
Fuente: http://www.distritocomercial.com/seminario/perfil/perillatino.htm En cuarto lugar, las perspectivas de la enseñanza virtual por internet en América Latina también están favorecidas por la edad de los usuarios de internet, cuya masa se concentra en las edades donde más demanda de formación existe y entre quienes, por ese mismo motivo, mejor disposición existe para estudiar a través de las formas no tradicionales de enseñanza. Tabla Nº 5
Fuente: GVU WWW Survey http://www.cc.gatech.edu/gvu/user_surveys En quinto lugar, por el efecto positivo que ha tenido en la región la difusión de las experiencias del comercio electrónico en los países más desarrollados, el “ejercicio” práctico de comercio electrónico en América Latina y las experiencias educativas on line en campus virtuales de los países más desarrollados, se ha ido consolidando entre los ciudadanos de la región la convicción de que el mundo de la economía basada en el conocimiento, para ser competitivos, necesariamente hay que incorporarse al mercado global utilizando la plataforma internet. En sexto lugar, porque todo lo antes expuesto ha contribuido a que los países latinoamericanos, encabezados por Argentina y Brasil estén, como lo indica un informe de IDC Latin América del 13 junio de este año[xiii], comenzando el tránsito de una economía basada en la manufactura, a una economía basada en los servicios dependientes de la tecnología y, por lo tanto, con una eleva presencia de los negocios virtuales, entre los cuales emergerá para solucionar las complejidades que plantea la competitividad, la enseñanza virtual continua por internet. En séptimo y último lugar, porque a nivel internacional se ha alcanzado una madurez en la producción y comercialización de soluciones informáticas para la enseñanza virtual a través de internet que permitirá a los países de latinoamericanos implementar con relativa facilidad y rapidez este tipo de enseñanza, contando para ello con programas “maduros” tanto en su concepción tecnológica como pedagógica. Sin embargo, y más allá de las potencialidades que presenta la enseñanza virtual a través de internet en Latinoamérica, los resultados en su proceso de difusión no serán lineales y simples, pues el grado de realización de los factores antes enunciados dependerá directamente de la forma en que los países latinoamericanos logren superar los escollos que presenta a la fecha la enseñanza virtual por internet, entre los cuales se destacan particularmente:
Teniendo presente este panorama de la situación latinoamericana respecto a la enseñanza virtual a través de internet, lo más lógico en este contradictorio contexto es suponer que el proceso de su penetración y difusión efectiva ocurrirá de forma zigzagueante y lenta, ajustándose, como tantos otros factores potenciales para acelerar el desarrollo, a la realidad económica de la región. Por ello, soy de la opinión que en este escenario tomarán fuerza y se destacarán de forma muy particular los sitios web educativos con servicios ASP (Application Service Provider), especializados en la enseñanza online. Esta solución será la más viable no tanto por ser innovadora y competitiva como por solucionar, gracia a la economía de escala que representa, la mayor parte de las limitaciones económicas que la región presenta y que, salvo que cambie mucho el mundo y sus expresiones virtuales en internet, los sistemas educativos latinoamericanos no están en condiciones de costear a corto plazo. En cualquier caso, lo cierto es que en el futuro inmediato de la enseñanza virtual a través de internet en América Latina será determinante que los protagonistas de la educación en esta zona del mundo comprendan, más temprano que tarde que, como brillantemente describen Tiffin y Rajasingham, “una planificación de futuro resulta también necesaria para la educación. Tiene que ir más allá de la mera adecuación de las escuelas y profesores al número de nacimientos como si no hubiera otro método. Debe empezar observando cómo se pueden adecuar los sistemas educativos con las necesidades de las sociedades del futuro y las alternativas que podrían ofrecer a la educación las tecnologías que están transformando todos los demás aspectos de la vida. Tiene que ir aún más lejos y considerar que cambiar radicalmente la forma en que aprendemos es, a su vez, dirigirse radicalmente a cambiar la sociedad”[xiv].
Referencias: [i] Levy, Pierre. “¿Qué es lo virtual”. Barcelona, Editorial Paidós. 1999, Pág. 88 [ii] Ver eartículo del autor titulado “Enseñanza Virtual. Sociedad del conocimiento y enseñanza por internet” [iii] http://www.idc.com
[iv] http://www.jup.com [v] Si el lector lo desea, puede acceder a servicios de enseñanza virtual que explotan programas con las características antes descrita a través de Almagesto, en http://www.almagesto.com [vi] http://www.starmedia.com [vii] http://www.expansiondirecto.com
[viii] http://www.idc.com
[ix] http://www.aui.es
[x] http://www.ed.gov [xi] Ibíd.
[xii] Considero importante apuntar que en el contexto y objetivo de este artículo, cuando hablo de “un elevado potencial” para el desarrollo de la enseñanza virtual en Latinoamérica, sólo tengo presente las posibilidades reales de la enseñanza virtual por internet en América Latina en torno a la parte de la población de la región que, de hecho, está en condiciones de acceder (una parte de la cual ya lo hace) a cualquier tipo de servicio a través de internet. Por supuesto que esta afirmación no incluye a toda la población latinoamericana. Hacer semejante afirmación considerando a toda la población de América Latina no sólo sería incorrecto, sino que caracterizaría un desconocimiento absoluto (o una negación falaz) sobre la situación económico-social de los países latinoamericanos, caracterizados (unos más, otros menos, pero todos incluidos en esta caracterización) por elevados niveles de marginalidad, pobreza, analfabetismo (lamentablemente no sólo informático) y desempleo sin amparo alguno que plantean otros problemas al desarrollo y perspectivas de la región que deben ser objeto de análisis en otro artículo.
[xiii] http://www.idc.com
[xiv] Tiffin, John, Rajasingham, Lalita. En busca de la clase virtual. La educación en la sociedad de la información”. Barcelona, Editorial Paidós, 1997, Pág. 42-43
Acerca del Autor: Guido Peterssen Nodarse es Máster en Ciencias Económicas, Licenciado en Economía y experto en el entorno del comercio electrónico. En la actualidad es el Director de Enseñanza Virtual de Grupo EIDOS e imparte con asiduidad cursos, masters y seminarios sobre el entorno de comercio electrónico general y aplicado a la enseñanza en particular.
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