Discurso del arquitecto Saúl Irureta Saralegui al asumir como ministro de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente

"Al asumir este cargo con que me honra el Sr. Presidente de la República, quiero decir unas pocas palabras que den razón a la gente de mi país, a quien me debo, de por qué lo he aceptado y con qué propósitos.

Ya es un lugar común decir que vivimos la crisis más profunda de la historia del Uruguay, crisis que ha afectado como nunca a nuestra sociedad, especialmente a los sectores más pobres. Debo confesar que en éstas circunstancias mi primera reacción fue rechazar el ofrecimiento, al confrontar la magnitud de los problemas, con la carencia de recursos. Creo que el país ha perdido gran parte de los medios con que tradicionalmente atendió los problemas de vivienda y del medio ambiente urbano. No tenemos fondos públicos para invertir, no tenemos el BHU que canalizaba el ahorro interno, no tenemos acceso al crédito externo al que reiterada e inconscientemente recurrimos en el pasado, tenemos una industria de la construcción muy disminuída. Y encima, la misma crisis que nos priva de armas e instrumentos, acrecienta los problemas a enfrentar, amplía el número y la extensión de los asentamientos, multiplica los problemas ambientales y los desafíos al pretender ordenar el territorio.

Este inventario, como único elemento de juicio, es paralizante, pues genera la sensación de que no hay nada para hacer, de que cualquier alternativa es inútil. Pero también pensé de que es en esos momentos cuando debemos mirar atrás, para cobrar conciencia de nuestras raíces, de su profundidad y fortaleza. Yo creo en mi país y me siento parte de una comunidad con una identidad propia y fuerte, justamente porque ese país y esa comunidad fueron capaces de sortear situaciones muy difíciles. Supieron rehacerse después de la Guerra Grande, sanar las heridas provocadas por las luchas fraticidas del 900, superar las crisis de los 30' y de fines de los 50', salir enteros del trauma institucional, económico y social de los 70'.

En cada una de esas circunstancias, emergieron de la comunidad muchos compatriotas que sintieron el impulso de dar batalla a las dificultades, y liderar la tarea colectiva de rehacer el país y asegurarle un futuro. Hoy quiero hacer honor en este Ministerio a uno de ellos, al arquitecto Juan Pablo Terra, un hombre excepcional que en circunstancias muy difíciles, terminado el boom de la construcción de fines de los 50', con el BHU, el INVE, y la industria de la construcción postrados, fué capaz de proponer e impulsar en 1968 la Ley de Vivienda que crea la UR, el Fondo Nacional de Vivienda, las cooperativas y los fondos sociales, un conjunto de nuevos instrumentos que devuelven a la comunidad la capacidad de atender su problema habitacional.

Como uruguayo considero una obligación moral con quienes nos precedieron, y una obligación patriótica con nuestro país, nuestra gente y nuestros descendientes, brindar nuestro mayor esfuerzo en esta encrucijada dramática en que nos encontramos, sobre todo cuando se nos ofrecen todas las condiciones y el mayor apoyo, como los ofreció en este caso el señor Presidente de la República, para hacer lo que entendemos que hay que hacer.

Por último , y antes de comenzar la tarea que asumimos, quiero transmitir a ustedes la convicción de que solo es realizable por todos, es una tarea colectiva. Es en primer lugar la tarea de un equipo, y nos proponemos integrar la dirección del Ministerio con los ciudadanos mas capaces para asumir con eficacia y eficiencia los desafíos que tenemos por delante ; es en segundo lugar una tarea de todo el funcionariado del ministerio con quienes pretendemos conformar un grupo unido e integrado en torno a un sentido renovado de la función pública ; es una tarea en que precisaremos el apoyo de todo el sistema político para concretar acuerdos que deriven en la aprobación de orientaciones a largo plazo, porque ningún país puede solucionar los problemas que aborda el ministerio en el término de una administración ; es en fin una tarea de toda la comunidad a la que convocamos para asumir juntos las limitaciones de hoy, porque necesitamos de todos para comenzar a construir un futuro mejor.

Y termino. La función pública es muy riesgosa, y no es un riesgo menor los titulares de prensa, cuando al hacerlos priman otros criterios o propósitos que el meramente informativo. Ayer, más de uno de ustedes, se ha de haber sorprendido de un titular en primera página, formato catástrofe, donde dice que pretendo reinventar al país. Quiero transmitir tranquilidad a la población, y en primer lugar al señor Presidente de la República. No pretendo reinventar nada, salvo que a ése término se le dé el contenido de retomar y revalorizar la imaginación y el coraje ante las dificultades, la probidad administrativa, la solidaridad y el más profundo respeto a nuestra gente, valores que nos hicieron renacer como país de las circunstancias mas difíciles de ayer, y que es preciso reformular hoy ante la crisis que debemos enfrentar de una vez.

Es todo lo que quería decir".